Honkbal is het nationale tijdverdrijf van de Verenigde Staten, maar de overwinning van Japan op de verdedigende WBC-kampioenen betekent dat zij drie van de vijf edities van de mondiale showcase hebben gewonnen, na een perfecte 7-0 run.
Okamoto belangrijk
De Amerikaanse korte stop Trea Turner zorgde voor het eerste vuurwerk met zijn vijfde homerun van de WBC in de tweede inning, waarbij hij Shota Imanaga de tribune in stuurde om de VS een 1-0 voorsprong te geven. Japan antwoordde direct in de tweede helft van de inning, toen slagman Munetaka Murakami, die de twee punten binnenhaalde in de halve finale-overwinning van Japan op Mexico, een homerun sloeg in het midden.
Nadat pitcher Merrill Kelly de honken volzette had VS-manager Mark DeRosa genoeg gezien en schakelde over naar Aaron Loup, die hen uit de inning zou halen, maar niet zonder schade. Lars Nootbaar sloeg een groundout naar het eerste honk terwijl Kazuma Okamoto naar binnen kwam om Japan op 2-1 te zetten. Hij breidde de Japanse voorsprong daarna uit met een homerun in de vierde inning. Later kregen de Jappaners nog een enorme kans om de wedstrijd in het slot te gooien in de zesde inning, toen Jason Adams drie wijd gooide om de honken vol te krijgen, maar Nootbaar schoot uit naar rechts om de dreiging te beëindigen.
Terwijl de tijd begon te dringen voor de VS, sloeg Kyle Schwarber, de kampioen homerunner van de National League, een monsterhomer op Yu Darvish in de achtste en bracht hem naar het bovendek om de voorsprong van Japan terug te brengen tot 3-2.
Ohtani versus Trout
De wedstrijd eindigde in een duel dat waarschijnlijk de honkbalfolklore zal ingaan, toen Ohtani, de slag- en werpsensatie uit Japan, het opnam tegen zijn teamgenoot van de Los Angeles Angels en Amerikaans aanvoerder Trout. De twee mannen droegen de vlaggen van hun land, leidden hun respectievelijke teams het veld op en stonden op het hoogtepunt, in een moment van pure sportieve magie, tegenover elkaar met alles op het spel.
Terwijl Japan vasthield aan de kleine voorsprong in de negende inning, deden ze een beroep op hun ace Ohtani. Hij gooide vier wijd op de eerste slagman Jeff McNeil, maar liet vervolgens Mookie Betts in een dubbelspel meespelen, waardoor Trout met twee uit en het uitverkochte publiek op de been kwam. Met 100 mph fastballs gooide Ohtani zijn Angels-teamgenoot op zes worpen uit, wat leidde tot feestelijkheden toen het Japanse team de dug-out uitstormde.
Ohtani werd uitgeroepen tot WBC's Meest Waardevolle Speler na het neerzetten van de beste prestaties over het hele toernooi.