Als voormalig vakbondsleider, burgemeester van Boston en tot vorige maand U.S. Labor Secretary in het kabinet van de Amerikaanse president Joe Biden, heeft Walsh veel ervaring en die kan goed van pas komen bij het aanpakken van het internationale gezelschap van topspelers en eigenaren.
"Het was voor mij duidelijk dat ik deze kans wilde aangrijpen om uitvoerend directeur te worden, zodat ik twee passies kan combineren: de ene is ijshockey en de andere is vechten voor werkende mensen", vertelde Walsh tijdens een persconferentie. "Er is veel werk te doen en ik ben enthousiast om te beginnen."
Walsh neemt de functie over van Donald Fehr, die de functie 12 jaar bekleedde, maar de op zijn beurt vertrok onder slecht gesternte na de onhandige afhandeling door de NHLPA van de beschuldigingen van seksueel misbruik van Kyle Beach van de Chicago Blackhawks.
NHL Pride Night
De 55-jarige Bruins-aanhanger krijgt ruim de tijd om zich op de hoogte te stellen van de onderhandelingen over een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst; de huidige overeenkomst loopt nog tot en met het seizoen 2025-2026. Er zijn echter nog verschillende andere acute uitdadingen, zoals een sudderende controverse over inclusie.
NHL Pride Night evenementen hebben de afgelopen maanden in een ongewenst daglicht gestaan omdat een handvol spelers, en zelfs sommige teams, bezwaar hebben gemaakt tegen deelname om redenen van onder meer religieuze overtuiging. Walsh gaf toe dat er ‘nog werk aan de winkel is’ als het gaat om inclusie, maar was het eens met NHL-commissaris Gary Bettman dat het het individuele spelersrecht is om te kiezen met welke evenementen zij geassocieerd willen worden.
"Persoonlijk steun ik de LGBTQ-gemeenschap en dat zal altijd zo blijven". zei Walsh. "Maar het is het individuele recht van mensen of ze een warming-up (regenboog)tenue willen dragen. "Ik denk niet dat de LGBTQ-gemeenschap het gevoel moet hebben dat NHL-hockeyspelers die gemeenschap de rug toekeren als de meerderheid van de spelers de trui wél draagt."
World Cup
De ambitie van de NHL om haar wereldwijde invloed uit te breiden en het enorme succes van de recente World Baseball Classic hebben de gesprekken over een World Cup of Hockey in 2025 doen toenemen. Zonder een soortgelijk toernooi sinds de laatste World Cup in 2016, hebben de league en spelers gemikt op 2025, maar deze plannen zitten in de ijskast na de sportieve sancties die zijn opgelegd aan Rusland voor de invasie in Oekraïne.