Matthew Tkachuk was andermaal trefzeker voor Florida en dwong overtime af met een doelpunt dat de stand op 2-2 bracht met nog 2:13 te spelen in de derde periode. De Panthers reduceerden de achterstand in de best-of-seven kampioensserie tot 2-1 nadat ze de eerste twee wedstrijden in Las Vegas hadden verloren.
Geen 3-0
Het doelpunt van Tkachuk deed het publiek in de FLA Live Arena opleven. Het werd aanvankelijk steeds stiller toen de Panthers op weg leken naar een 3-0 achterstand in de reeks. Tkachuk had een groot deel van de eerste periode gemist na een hit van Keegan Kolesar. Na zijn terugkeer in de tweede periode had hij vier schotpogingen - waarvan de laatste zijn 11e doelpunt van de play-offs opleverde.
Verhaeghe bezegelde de overwinning met een wrist shot vanaf de blauwe lijn, waarbij hij de puck ontving van Sam Bennett en de puck door traffic langs Adin Hill schoot.
"Ik had een beetje tijd om naar binnen te komen en te schieten, ik ben zo blij dat hij erin ging," zei Verhaeghe. Voormalig Panther Jonathan Marchessault had Vegas op 2-1 gezet op 14:59 in de tweede periode. Knights center Jack Eichel vond Marchessault helemaal vrij en hij schoof een schot over Panthers goalie Sergei Bobrovsky.
Vegas vleugelspeler Mark Stone had de stand gelijk getrokken naar 1-1 op 16:03 in de eerste periode. Hij profiteerde van een four-on-three om op gelijke hoogte te komen nadat de Panthers een vroege voorsprong hadden genomen na een doelpunt van verdediger Brandon Montour.
'Moedige overwinning'
"Het was waarschijnlijk de meest moedige overwinning van ons seizoen," zei Tkachuk, die van dichtbij scoorde uit een rebound van een schot van Verhaeghe. Bobrovsky verrichtte 25 reddingen en Florida verbeterde naar 7-0 in overtime in de Stanley Cup play-offs, ondanks dat het 0-uit-5 speelde bij powerplays.
"Wij zijn de Cats," zei Verhaeghe. "We hebben elk leven dat we hebben, maar het is geweldig. Het laat zien hoe goed ons team is en dat de jongens in ons team niet opgeven." Beide doelpunten van de Golden Knights kwamen op powerplays en die van Marchessault was zijn vierde in drie wedstrijden in deze serie. Hij scoorde in acht wedstrijden op rij en heeft 13 doelpunten in de afgelopen 13 wedstrijden.
De Panters zullen zaterdag in game vier proberen de reeks gelijk te trekken.