Een rechtbank heeft deze maand een zaak van seksuele intimidatie toegelaten tegen het hoofd van de Worstelfederatie van India (WFI), Brij Bhushan Sharan Singh, een invloedrijke wetgever van de regeringspartij van premier Narendra Modi.
De daadwerkelijke actie duurde alleen lang, maar kreeg wereldwijde aandacht toen topworstelaars in mei dreigden hun medailles in de Ganges te gooien, de heiligste rivier van het hindoeïsme. Singh werd al vijf maanden beschuldigt van het betasten van jonge vrouwen tijdens toernooien, maar werd niet aangepakt. Het zou gaan om zes vrouwelijke worstelaars, maar Singh ontkent iets gedaan te hebben in binnenlandse media. Als hij wordt veroordeeld, kan hij tot drie jaar gevangenisstraf krijgen.
"Het is een zaak van enorme droefheid, maar de worstelaars hebben het juiste gedaan door hun stem te laten horen," zei Mona Dahiya, de moeder van twee tienerzusjes, Deepika en Ishanshu, die in opleiding zijn voor worstelaar in de noordelijke staat Haryana. "We maken ons zorgen dat als sommige topworstelaars dit (seksuele intimidatie) meemaken, het ook met onze meisjes kan gebeuren," zei ze in haar huis in Kharkhoda, een stad 60 km van New Delhi, terwijl ze krachtgevende bananenmilkshakes voor haar dochters maakte.
Ogen gericht op verkiezingen
De Dahiyas, samen met negen vrouwelijke worstelaars en hun ouders met wie Reuters sprak, waren echter vastbesloten dat geen van de jonge vrouwen de sport zou opgeven. In plaats daarvan richten ze hun ogen op de verkiezingen voor de WFI in juli om hun eis voor hervormingen van een systeem dat meer dan 53.000 jonge vrouwelijke worstelaars begeleidt te realiseren. Sommige ouders zeiden dat ze vrouwen benoemd willen zien op alle niveaus van training en het runnen van de Worstelfederatie en andere sportorganisaties. "Het hele systeem zit vol met mannen ... er moeten dames worden aangesteld om meisjes zich veilig te laten voelen," zei Virendra Singh, de vader van de zusjes Dahiya, zelf worstelaar die zijn dochters elke dag naar de training begeleidt. "We willen dat onze dochters helden worden, geen slachtoffers, en de overheid moet de hele cultuur veranderen door ook vrouwelijke coaches aan te stellen."
'We zijn bang'
Anderen willen dat de regering een officiële groep voogden opricht die samen met de vrouwelijke deelnemers naar evenementen zoals trainingskampen en internationale toernooien reizen. "Ouders zoals ik zijn bang, maar we zullen onze waakzaamheid moeten opvoeren en we kunnen onze meisjes niet alleen laten," zei Rajesh Ahlawat, de vader van een jonge vrouwelijke worstelaar die zich voorbereidt op de Olympische Spelen van 2024.
Functionarissen van de Sports Authority of India en het WFI zeiden dat ze geen commentaar konden geven op de beschuldigingen tegen Singh omdat de zaak in behandeling was bij de rechtbank, maar ze erkenden wel dat er geen vrouwelijke bestuurders zijn op hoog niveau in de federatie.