Italië wint eerste America's Cup voor vrouwen: 'Dit is nog maar het begin'

“Sprakeloos, het is echt een enorme vreugde,” zei de Italiaanse schipper Giulia Conti toen haar werd gevraagd hoe ze zich voelde tijdens de live-uitzending van de America's Cup en ze voegde eraan toe: “De cohesie van het team is gewoon zo uniek”, terwijl ze beide armen ophief van blijdschap. De Italiaanse en Britse vlaggen wapperden trots aan hijskranen hoog boven hun respectievelijke teambases terwijl de eerste America's Cup-finale voor vrouwen zich ontvouwde tussen de twee beste van 12 teams.

"We wisten altijd al dat de Italianen heel sterk zouden zijn, ze zeilden echt goed," vertelde de Britse schipper Hannah Mills aan persbureau Reuters toen ze weer aan wal was en ze voegde eraan toe dat haar bemanning "baalde" dat ze niet gewonnen hadden. "We konden ze net niet passeren, maar we hebben ze de hele tijd onder druk gezet," zei Mills, eraan toevoegend dat de toestand van de zee "echt lastig" was geweest en dat de Italianen niet veel fouten hadden gemaakt.

Formule 1-racewagens

Mills, die de Britse campagne leidde, zei dat ze tijd met haar jonge dochter zou doorbrengen en wat tijd zou hebben om te decompresseren na de lange reis naar de finale. Hoewel er in eerdere America's Cup-evenementen vrouwen hebben meegedaan, werd de wedstrijd gedomineerd door mannen. Fysieke eisen en een gebrek aan vrouwen met de nodige ervaring waren enkele van de redenen die eerder werden genoemd voor het gebrek aan evenwicht in het verleden.

Maar door een nieuwe generatie vaartuigen die bijna als Formule 1-racewagens op het water lijken, vervullen vier van de acht zeilers in de laatste editie van de America's Cup functies die niet afhankelijk zijn van kracht, wat nieuwe kansen biedt voor vrouwen. Dat is een mogelijkheid die de vrouwen die zijn geselecteerd om te racen met de identieke AC40's, die worden bestuurd door twee co-helms en twee zeiltrimmers aan weerszijden van de boot, van plan zijn om te benutten.

'Dit is nog maar het begin'

“Ik weet zeker dat dit nog maar het begin is,” zei de Britse Mills terwijl ze haar tranen bedwong na afloop van de race. “Voor de jonge meisjes die daar kijken, dit gebeurt er en de volgende keer ben jij aan de beurt,” voegde ze eraan toe. Ben Ainslie uit Groot-Brittannië zei na afloop dat hij “niet trotser op de meiden kon zijn”. De start “had alle kanten op gekund”, zei Ainslie, eraan toevoegend dat de bemanning “heel goed werk” had geleverd om de race tot aan de finish dicht bij elkaar te houden.

De Nieuw-Zeelandse America's Cup-schipper Peter Burling zei dat het vrouwenevenement de “beste omstandigheden” van de dag had gekregen en had geresulteerd in “geweldige races”, en voegde eraan toe: “alle lof voor de Italianen die de klus geklaard hebben”. 

Italië had de Youth America's Cup al gewonnen in de kleinere AC40-boten die worden gebruikt voor het vrouwenevenement. Het Italiaanse team verloor de Louis Vuitton Cup aan Groot-Brittannië en daarmee het recht om Nieuw-Zeeland uit te dagen voor de America's Cup zelf.