Jaguars verslaan in epische comeback en thriller Chargers na achterstand van 27 punten

De thuisploeg speelde een dramatisch eerste kwart. Al op de tweede play gooide Lawrence een interceptie op linebacker Drue Tranquill, waardoor de Chargers gelijk balbezit in de red zone kregen. Running back Austin Ekeler maakte er dankbaar gebruik van met een 13-yard touchdown run. De droomstart voor Los Angeles werd daarna alleen nog maar mooier. Samuel Jr. onderschepte Lawrence nog twee keer wat de aanval van LA wist om te zetten in 10 punten. Ook de tweede score in de end zone kwam op naam van Ekeler, die daarmee zijn 40e touchdown in twee seizoenen scoorde. Na slechts één kwart was de tussenstand 17-0 voor de bezoekers.

Malaise

In het tweede kwart gingen de Chargers rustig door en lieten ze het zien het ook zonder turnovers zelf te kunnen. Justin Herbert leidde zijn aanval geduldig richting de derde touchdown. Dit keer was de score niet over de grond, maar door de lucht. Herbert vond tight end Gerald Everett voor 9-yards en een 24-0 voorsprong met nog 7.12 op de klok tot de rust. De ongekende malaise bij Lawrence en de Jags zette vervolgens door. De quarterback gooide een vierde interceptie en voor de derde keer was Samuel Jr. de gevierde man in de defense van de Chargers.

Vijf turnovers

Vijf minuten voor rust stuiterde een punt ook nog eens via de helm van Jaguars Chris Claybrooks op het gras. Tot overmaat van ramp recoverde Charger Amen Ogbongbemiga de bal op de 6-yard line. Het bleef bij slechts een field goal (27-0), maar het was kenmerkend voor de wedstrijd en de staat waarin Jacksonville verkeerde. Het begrip kansloos kreeg in Florida wat dat betreft een geheel nieuwe dimensie. Vlak voor rust wisten de Jaguars voor het eerst te scoren. Lawrence gooide met nog 24 seconden te gaan een 9-yard touchdown pass op tight end Evan Engram en bracht daarmee de ruststand op 27-7. Het was voor het eerst sinds 1999 dat een team in de play-offs in één helft vijf turnovers noteerde.

Spanning terug

Na rust was het een stuk minder eenzijdig. Jacksonville maakte geen fouten meer en de aanval kwam in een beter ritme. Lawrence gooide twee touchdowns op Marvin Jones Jr. en Zay Jones en Los Angeles wist daar alleen een 50-yard field goal van Cameron Dicker tegenover te zetten (30-20). Begin vierde kwart leken de Jags de Chargers opnieuw te stoppen maar maakte rookie linebacker Travon Walker een onnodige overtreding op Herbert. De bezoekers kregen 15 yards en een nieuwe first down. Het was het zetje dat de Chargers nodig hadden. De klok begon in hun voordeel te tikken en Dicker had zijn team op 33-20 kunnen zetten. Hij miste echter vanaf 40 yards waardoor de spanning bleef.

De misser bleek een dure. Jacksonville kon vanuit goede field position opnieuw driven en Christian Kirk was uiteindelijk eindstation in de end zone. Na onsportief gedrag van Joey Bosa (Chargers) kozen de Jags ervoor een two-point conversion te proberen vaanf de 1-yard line en die lukte zowaar, waardoor de ploeg van Lawrence terugkwam tot 28-30. De defensie van Jacksonville, al langere tijd prima in vorm, stopte de Chargers onmiddellijk, waardoor met nog zo'n drie minuten te gaan de aanval van de thuisploeg opnieuw mocht proberen tot punten te komen. Lawrence stond inmiddels op vier touchdowns én vier intercepties, wat toch opmerkelijke cijfers zijn. 

Winnende field goal

Met nog 1.28 op de klok kwam het aan op een 4th&1 op de 40-yard line van LA. De thuisploeg had een mooie run play naar de buitenkant en was daarmee definitief in field goal range. Kicker Riley Patterson miste niet en door de drie punten die toegekend worden bij een rake field goal wipten de Jaguars terwijl de klok naar 0 liep over de Chargers heen: 30-31.