Alex Albon eindigde afgelopen zondag als 10e voor zowaar het laatste punt in Sakhir. De prestatiewinst van Williams werd echter grotendeels overschaduwd door de veel grotere stap van Aston Martin om Fernando Alonso op het podium te krijgen.
'Beter racetempo dan verwacht'
Uit een vergelijking van de beste tijden van vorig jaar in de kwalificatie van de Grand Prix van Bahrein en de sessie van zaterdag 2023 bleek dat Aston Martin ruim 2,4 seconden sneller was.
De beste ronde van Albon toonde een winst van 1,2 seconden voor Williams, winnaar van meer constructeurskampioenschappen dan enig ander team, behalve Ferrari, maar zonder titel sinds 1997 en tiende in het algemeen klassement vorig jaar met slechts acht punten. Geen enkel ander team verbeterde zich met meer dan een seconde ten opzichte van 2022 in één ronde.
"We waren sterk, we vochten en ons racetempo was beter dan verwacht", zei Albon na de race. "We zitten misschien niet helemaal in het middenveld, maar we zitten er dichtbij en een punt pakken in de eerste race is echt schitterend."
Overleven
De Amerikaanse rookie Logan Sargeant kwalificeerde zich als 16e en eindigde als 12e, waarmee hij de hoogst geplaatste nieuwkomer was.
Vowles, die eerder hoofd strategie was bij Mercedes en op 20 februari in de fabriek van Williams in Grove aan de slag ging, had al eerder met verslaggevers om de tafel gezeten om een eerste beoordeling te geven van waar het team stond.
"Ongeveer wat ik had verwacht, met misschien een lichte achteruitgang", zei hij over zijn bevindingen, sinds hij de vertrokken Jost Capito als directeur heeft vervangen. "Het team heeft de afgelopen 15 jaar enorm veel problemen gehad, financieel en anderszins, en het heeft dat allemaal overleefd. Maar het is eigenlijk gewoon overleven in vergelijking met andere teams die wel financiën hebben gehad. Als gevolg daarvan heb je deze grote verschillen tussen waar we nu zijn en waar we in de toekomst moeten zijn."
Kostenplafond
Het team werd in 2020 door de oprichtende familie Williams verkocht aan de Amerikaanse particuliere investeringsmaatschappij Dorilton Capital.
Vowles zei dat Williams met een kostenplafond niet in staat zou zijn om hun weg naar succes 'te kopen' en dat het jaren zou duren om sommige van de basisfaciliteiten op het niveau te krijgen dat nodig is om vooraan mee te doen.
Het team voelde ook de druk van een gebrek aan essentieel technisch personeel en het vertrek van personeel naar andere teams was altijd een probleem.
Realistische stappen
"Doorbreken in de top drie is ongelooflijk moeilijk. Zij hebben meer middelen dan je kunt dromen, ze hebben meer ervaring dan je kunt dromen, ze hebben de beste mensen op de grid", voegde hij eraan toe.
"Ik denk dat een realistische stap voor deze organisatie in de eerste plaats is om ervoor te zorgen dat we elk jaar vooruitgaan en niet stilstaan. Dat moet droom nummer één zijn.
"Droom nummer twee is dat we een redelijke periode in de toekomst moeten vaststellen, en dat zijn jaren, waarin we daadwerkelijk doorbreken naar de zesde, vijfde, vierde plaats."