Jermaine Wattimena op zoek naar WK-revanche tegen Rafferty in eerste ronde WK

De Gelderlander is opzoek naar revanche in Ally Pally. Vorig jaar ging hij pijnlijk onderuit in de eerste ronde met 3-0 tegen de Rus Boris Koltsov.

Geen slecht jaar

Wattimena, de huidige nummer 39 van de wereld, kan in ieder geval met een prima gevoel afreizen naar London. In de laatste twee televisietoernooien presteerde de Nederlander behoorlijk. Tijdens de Grandslam of Darts wist hij de poulefase te overleven door onder andere nummer 20 Damon Heta met 5-2 te verslaan. In de achtste finale was Engelsman Nathan Aspinall uiteindelijk met 10-6 te sterk. Dit was de beste prestatie dit jaar van The Machinegun. In de Players Championship Finals verloor Wattimena in de laatste 32 van Ryan Joyce met 6-3.

Verder is de Nederlander een ware angstgegner voor zowel Raymond van Barneveld als Johnny Clayton. Van Barney won hij dit jaar driemaal, van Clayton tweemaal.

Weinig succes op WK’s

Vorig jaar was het dus na drie sets al voorbij voor de Gelderlander, maar heel ver wist hij tot nu toe nooit te komen op een WK. In 2018, 2019 en 2021 wist hij zijn beste prestaties neer te zetten door de laatste 32 te bereiken. In 2021 verloor hij met 4-0 van Dimitri van den Bergh, in 2019 met 4-3 van de Schot Gary Anderson.

Wattimena nam al deel aan acht eerdere WK’s. Vanaf 2015 was hij er onafgebroken van de partij.

Nathan Rafferty

Zijn tegenstander van donderdagavond is Nathan Rafferty, de nummer 87 van de wereld. De pas 22-jarige Noord-Ier maakt zijn debuut op het WK. Hij wist de Development Tourcard te winnen en daarmee zich te verzekeren van een plek op het hoogste podium. Hij speelde dit jaar dezelfde drie televisietoernooien als de Nederlander: UK Open, Grandslam of Darts en de Players Championship Finals. In alle drie de toernooien ging The Naturel er in de eerste ronde al uit.

De twee stonden nog nooit eerder tegenover elkaar. Donderdagavond dus voor de eerste keer, zij zullen als derde in de avondsessie de strijd met elkaar aangaan.