Sinds de triomf van Weah zijn er een aantal Afrikanen in de buurt gekomen; Samuel Eto'o en Mohamed Salah werden vijfde in respectievelijk 2009 en 2022, Didier Drogba miste nipt het podium met zijn vierde plaats en Sadio Mane eindigde als runner-up in 2022.
In voorgaande jaren zijn de criteria om de Ballon d'Or-winnaar te kiezen dynamischer geworden met constante veranderingen. De huidige vereisten zijn echter individuele prestaties, collectieve prestaties en ook een gevoel voor fair play. Nu Messi toegeeft dat dit zijn laatste Ballon d'Or is en Cristiano Ronaldo geen kanshebber meer is terwijl hij buiten Europa speelt, rijst de vraag of een Afrikaan het succes van Weah herhalen? We werpen een blik op de drie belangrijkste kandidaten voor volgend jaar.
Mohamed Salah - Liverpool en Egypte
Terwijl de uitreiking van de Ballon d'Or 2023 bezig was, postte Salah een feestelijke foto van het weekend ervoor. De Egyptenaar scoorde de derde van Liverpool in een 3-0 overwinning op Nottingham Forrest op zondag. Het doelpunt was Salah's 10e van het seizoen in alle competities in slechts 13 optredens. Zijn vier assists betekenen ook dat hij dit seizoen gemiddeld meer dan een bijdrage per wedstrijd levert.
Hij is niet van plan om het rustiger aan te gaan doen, want hij blijft records verbreken. De meest recente is dat hij Thierry Henry voorbijging om de speler te worden met de meeste doelpunten voor een Engelse club in Europese competities.
Salah is nu al een tijdje het gezicht van Liverpool. The Reds lijken dit seizoen nieuwe energie te krijgen en zijn in de race voor alle vier de titels, waarbij een aantal spelers toegeeft dat ze alles willen winnen. Je krijgt het gevoel dat dit is wat Salah nodig heeft om de Ballon d'Or te winnen in 2024. Liverpool moet een uitzonderlijk seizoen hebben en Salah moet daar het middelpunt van zijn.
Maar als het alleen om de clubvorm zou gaan, zou Salah in 2022 waarschijnlijk op het podium zijn geëindigd. Met de Afrika Cup of Nations (AFCON) die volgend jaar in januari plaatsvindt, zal er veel relevantie worden gehecht aan het tweejaarlijkse toernooi. Egypte won de trofee voor het laatst in 2010 en als Salah de Farao's kan inspireren tot een recordverlengende achtste titel, dan kan hij een echte kans maken op de Ballon d'Or van 2024.
Achraf Hakimi - Paris Saint-Germain en Marokko
Er waren duizenden bloednerveuze Marokkaanse fans in het Education City Stadium op 6 december 2022, maar Hakimi bleef het kalmst toen zijn gedurfde panenka penalty de Atlas Leeuwen naar de kwartfinales van het WK stuurde. Hakimi's persoonlijkheid kwam naar voren in Marokko's WK-campagne: hij is het type dat omschreven kan worden als Ballon d'Or waardig. Zijn zelfvertrouwen en balvaardigheid zijn soms bijna tastbaar.
Ondanks dat Hakimi in januari van dit jaar werd verkozen tot beste Arabische sportman, werd hij niet opgenomen in de 30-koppige shortlist voor de Ballon d'Or. Misschien een hint dat de 24-jarige nog wat werk moet verzetten aan de kant van zijn club. PSG won vorig seizoen de Ligue 1, maar dat is in de loop der jaren genormaliseerd.
De Champions League is de Franse ploeg wederom ontgaan en als Hakimi kan helpen om een einde te maken aan die barre reeks, dan worden zijn kansen om de Ballon d'Or van 2024 te winnen een mogelijkheid. Als verdediger moet de bijdrage van Hakimi indrukwekkend en doorslaggevend zijn. Denk aan Virgil van Dijk in 2019, die zelfs daarmee verloor op zeven punten van Messi verloor.
Aangezien Kylian Mbappe de posterboy van PSG is, is het waarschijnlijk dat het succes van de club aan hem zal worden toegeschreven, waardoor Hakimi's Ballon d'Or-poging nog moeilijker wordt. Dit betekent dat de tie-breaker mogelijk in internationale competities ligt, met de AFCON en het Europees kampioenschap die volgend jaar plaatsvinden. Hakimi zal weer moeten opdraven voor Marokko en de successen van vorig jaar moeten herhalen.
De laatste continentale overwinning van de Noord-Afrikaanse ploeg dateert van 1976 en Hakimi moet daar een einde aan maken en hopen dat Mbappe Euro 2024 niet wint om een kans te maken op de Ballon d'Or van 2024.
Victor Osimhen - Napoli en Nigeria
Om het binnenlandse seizoen van Osimhen in de juiste context te plaatsen: hij eindigde achtste in de Ballon d'Or van 2023 zonder zich te kwalificeren voor het WK of de halve finale van de Champions League te bereiken. Succes in die beide competities en het had een heel ander verhaal kunnen zijn voor de spits.
De waarheid is dat een top 10-klassering nog steeds geweldig is voor Osimhen, die de eerste Afrikaanse speler werd in de 125-jarige geschiedenis van de Serie A die de Capocannoniere won. Zijn achtste plaats is ook de hoogste die een Nigeriaan ooit heeft behaald in de Ballon d'Or, na Nwankwo Kanu die 11e werd in 1996.
De 24-jarige scoorde vorig seizoen 41 doelpunten voor club en land, dus moet hij dat verbeteren om de Ballon d'Or te winnen? Niet per se. Hij moet aanwezig zijn op de grote momenten waarop de wereld toekijkt. Gelukkig voor Osimhen kwalificeerde Nigeria zich voor de AFCON en krijgt hij het platform om zijn unieke talent te laten zien. Osimhen eindigde als topscorer van de AFCON-kwalificatiewedstrijden en met Nigeria's bijkomende aanvallende stootkracht, bestaat het gevoel dat hij zijn land wel eens naar de overwinning zou kunnen leiden.
Luciano Spalleti lijkt de stad Napels te hebben verlaten samen met het mojo van de club, want het ontbreekt ze aan pit dit seizoen. Ze staan momenteel tweede in hun Champions League-groep, maar hebben al zeven punten achterstand op Serie A-leiders Inter Milan. Het wel en wee van Napoli zal de rest van het seizoen drastisch moeten veranderen om Osimhen te helpen bij zijn potentiële Ballon d'Or-poging.