De Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez start voor het tweede jaar op rij in Jeddah vanaf de eerste plaats, maar zal niet vergeten dat een safety car-intermezzo zijn kansen in 2022 verknalde toen Verstappen won. De in Hasselt geboren, in Monaco woonachtige 'Nederlander' startte toen als vierde.
'De leeuw achter'
"Ik denk dat er morgen geen twijfel over bestaat dat hij op het podium zal staan, waarschijnlijk minimaal", zei Aston Martin's Fernando Alonso, die op de eerste rij start. "Zoals Fernando zegt, er kunnen zoveel dingen gebeuren in een race, weet je, maar ik verwacht wel dat hij terugkomt", beaamde Perez, die zei dat hij zich op zijn eigen race zou richten in plaats van op de 'leeuw achter'.
Mercedes-coureur George Russell, die zich als derde kwalificeerde op een circuit waar inhalen relatief gemakkelijk is, verwachtte Verstappen in zijn spiegels te zien. "Als je zo'n snelle auto hebt, kun je doen wat je wilt", zei de Brit, die na de seizoensopener in Bahrein voorspelde dat Red Bull dit seizoen elke race zou kunnen winnen. "We hebben gezien wat Max vorig jaar deed vanaf de 15e plaats in Spa en hij heeft dit jaar een snellere auto."
'Misschien expres'
Verstappen won vorig jaar in België vanaf de 14e plaats op de grid, nadat hij een van de acht coureurs was die motorstraffen kreeg, terwijl Perez als tweede startte. "Misschien hebben ze het expres gedaan om van helemaal achteraan te winnen", grapte Mercedes-teambaas Toto Wolff.
Ferrari's Charles Leclerc, die als 12e start nadat hij zich als tweede had gekwalificeerd maar 10 plaatsen moest inleveren, zei dat Red Bull op een andere planeet rijdt. Ook voormalig Mercedes-coureur en wereldkampioen van 2016 Nico Rosberg deed een duit in het zakje op Sky Sports.
"(Vanaf) 15e lijkt een beetje te veel gevraagd. Maar met die gelukkige safety car zou het mogelijk kunnen zijn," zei hij. Collega-presentator en kampioen van 1996 Damon Hill was het met hem eens: "Max heeft de auto om het te doen, op voorwaarde dat hij betrouwbaar is. "Hij heeft de auto en de snelheid om zich een weg te banen door het peloton, hij moet gewoon uit de problemen blijven."
Sergio Perez
Red Bull baas Christian Horner prees Perez' 'pole lap'. "Het is een geweldige kans voor Checo (Perez), belangrijk dat hij die (pole) waarmaakt", zei hij. "We krijgen morgen twee verschillende races in de grand prix."