Kansas City Chiefs en Philadelphia Eagles spelen in Super Bowl LVII
Quarterback Patrick Mahomes flikte het dus weer. Zijn team gaat voor de derde keer in vier jaar naar de ‘big game’. De aanvalsleider speelde door een enkelblessure heen, miste drie wide receivers door blessures, maar wist iedere keer op het juiste moment toe te slaan. Op het moment dat de wedstrijd, net als vorig jaar, naar overtime leek te gaan kregen de Chiefs bovendien hulp van hun tegenstander. In de slotfase probeerde Kansas City in field goal range te komen en Mahomes zette het op een lopen richitng de zijlijn. Terwijl hij al buiten het veld stond kreeg hij nog een zetje van defensive end Joseph Ossai. Gevolg was een 15-yard penalty en dankzij deze ongelooflijk domme actie mocht kick Harrison Butker het proberen vanaf 45 yards.
Broer tegen broer
Ondanks een gure wind op Arrowhead schoot hij onberispelijk raak bij een 20-20 stand. De Chiefs mochten drie punten bijschrijven en tickets boeken naar Phoenix, Arizona. Zij spelen namens de AFC Conference de Super Bowl in het stadion van de Cardinals. Daarin spelen ze tegen Philadelphia Eagles, het team waar coach Andy Reid zijn eerste baan als head coach had (1999-2012). Pikant detail is dat het een ‘brother-against-brother’ showdown wordt tussen Chiefs tight end Travis Kelce en Philadelphia center Jason Kelce.
Voor rust kregen de Bengals weinig van de grond, met name omdat de o-line het erg lastig had met de pass rush van de Eagles. Quarterback Joe Burrow werd vijf keer gesacked en gooide in totaal twee intercepties. Het was absoluut één van de sleutels tot de zege, want een week eerder liet Burrow tegen de Buffalo Bills nog zien wat hij kan als hij (iets) meer tijd krijgt. Dan is hij niet te stoppen. Door de beroerde eerste helft liepen de Bengals eigenlijk een beetje achter de feiten aan. Spannend werd het wel, maar Cincinnati pakte nimmer de voorsprong. Na rust werd het 13-13 door een touchdown van Burrow op Tee Higgins en 20-20 door een 2-yard run van Samaje Perine. De Chiefs scoorden tussendoor middels een 19-yard pass van Mahomes op Marques Valdres-Scantling.
Kater
Het was allemaal de opmaat naar het veelbesproken moment van Ossai. Na de wedstrijd doken beelden op van teamgenoten die hem de duw kwalijk namen. En die hebben natuurlijk een punt. Zonder de duw waren de teams waarschijnlijk richting verlenging gegaan en was alles weer mogelijk geweest voor de Bengals. De kater zal daarom groot zijn in Cincinnati, die met Burrow natuurlijk wel ‘locked in’ zijn dit decennium een grote speler te blijven in de AFC.
Nachtmerrie
Datzelfde geldt voor de Eagles die met Jalen Hurts ook hun franchise quarterback lijken te hebben gevonden. Het team uit Philadelphia verpulverde op weg naar Arizona hun twee tegenstanders. Divisiegenoot New York Giants werd al met 38-7 verslagen en de 49ers verloren met 31-7. Het sprookje van rookie quarterback Brock Purdy spatte daarmee uit elkaar. Hij moest midden in het seizoen invallen omdat zijn collega’s Trey Lance en Jimmy Garoppolo ernstig geblesseerd raakten. Hij deed dat geweldig, maar raakte nu zelf geblesseerd (pols/elleboog).
Zijn vervanger, journeyman Josh Johnson, moest echter na rust met een hersenschudding van het veld, waardoor Purdy toch weer moest opdraven. Het werd een nachtmerrie voor de Niners. Purdy kon door de blessure niet meer optimaal gooien en gezien de al opgelopen achterstand stond het team daardoor een kansloze wedstrijd te spelen. De spelers raakten in paniek en begingen de ene na de andere domme overtreding en gaven de bal ook nog eens drie keer weg.
Subliem uitgespeeld
De Eagles en Hurts bleven rustig en speelden de wedstrijd subliem uit en deden waar ze goed in waren: drives afmaken over de grond. Alle vier touchdowns werden binnengerend, waarvan twee door Miles Sanders. De verdediging deed de rest. Met name Haason Reddick speelde beestachtig goed. De edge rusher was alleen al in de eerste helft goed voor twee sacks, drie pressures, een forced fumble en een fumble recovery.
Super Bowl
De Super Bowl wordt op zondagavond 12 februari gespeeld. Kick-off is om 00.30 uur Nederlandse tijd in de nacht van zondag op maandag. In de aanloop naar het grootste eendaagse sportevenement ter wereld zal Flashscore uiteraard met diverse voorbeschouwingen komen. Blijf ons dus volgen!