Kasatkina dankbaar dat Russische tennissers nog mee mogen doen

In tegenstelling tot veel andere sporten heeft tennis geen algemeen verbod ingesteld op spelers uit Rusland en bondgenoot Belarus na de invasie, die Moskou een "speciale militaire operatie" noemt.

Sommige sporten zijn onlangs begonnen met het opnieuw toelaten van Russische en Belarussische atleten na aanbevelingen van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) van vorige maand. Wimbledon verbood vorig jaar spelers uit de twee landen, maar zei in maart dat het hen als neutrale atleten zou toelaten.

"Ik was echt verdrietig dat ik Wimbledon vorig jaar miste - natuurlijk met een reden, maar het was toch pijnlijk," zei Kasatkina tegen verslaggevers nadat ze Lesia Tsurenko uit Oekraïne had verslagen op de Madrid Open. "Ik ben blij dat we dit jaar terug kunnen komen en om eerlijk te zijn, zijn we de gelukkigste sport, want we kunnen nog steeds meedoen."

Kasatkina, die in 2018 de kwartfinales van Wimbledon bereikte, voegde eraan toe: "95% van de atleten uit Rusland kon niet naar buiten en deelnemen aan de internationale evenementen, en we waarderen deze kans echt en dat we op het internationale podium kunnen staan."

Geen hand

Tsurenko, die vorig jaar zei dat ze op de Tour niet tegen Russen of Wit-Russen wilde spelen, gaf Kasatkina na de derde-rondewedstrijd in Madrid geen hand. "Het meest trieste is dat de oorlog nog steeds aan de gang is, dus natuurlijk hebben de spelers uit Oekraïne veel redenen om ons geen hand te geven", zei Kasatkina.

"Ik accepteer het, en het is hoe het is. Het is een zeer trieste situatie." Kasatkina staat later tegenover landgenote Veronika Kudermetova.