“Ik zal proberen zo snel mogelijk Portugees te leren,” lachte hij. “Ik ben erg blij om hier te zijn en om met één van de meeste getalenteerde nationale teams ter wereld te mogen werken. De eerste keer dat ik met de bondsvoorzitter sprak, wist ik dat dit het soort project was waar ik op hoopte. Ik begrijp dat de verwachtingen hoog zijn, maar daar is het de omgeving ook voor. Ik heb de hoop dat we samen onze doelstellingen zullen bereiken.”
Of Cristiano Ronaldo kan rekenen op een oproep liet de Spanjaard nog even in het midden: “Beslissingen worden in het voetbal genomen op het veld. Ik ben niet een coach die op zijn kantoor beslissingen neemt. Ik wil iedereen leren kennen en daarvoor met iedereen om de tafel gaan. Alle 26 spelers die op het WK aanwezig waren vallen daar onder, Cristiano dus ook. Hij heeft 19 jaar lang bij de nationale ploeg gezeten en verdient het respect om mee gesproken te worden. Van daaruit moeten we in 10 weken de beste ploeg samenstellen voor de kwalificatie voor Euro 2024.”
Over een eventuele rol van de naar Al-Nassr overgestapte vedette liet Martinez niks los: “Zoals ik zei, zijn we in het proces om alle spelers die in aanmerking komen voor een selectie te leren kennen. Er zijn 54 spelers die in de top-5 competities spelen en jonger zijn dan 28 jaar. Benfica en FC Porto spelen Champions League. Het is mijn taak om elke speler een eerlijke kans te geven en met respect te behandelen. Sommige spelers ken ik al en ik ben blij om ze onder mijn hoede te hebben. Het is een vanzelfsprekend proces met veel werk en verantwoordelijkheid.”
Martinez speelde met België vaak met drie centrale verdedigers. Op de vraag of hij dat ook mogelijk acht bij Portugal was hij duidelijk: “Ja. Het belangrijkste is dat we zeer competitief zijn. Als ik kijk naar mijn tijd als bondscoach, hebben we in zes en een half jaar 28 wedstrijden niet verloren. Een modern team heeft tactische flexibiliteit, het kan met een lijn van drie of vier (in de verdediging) spelen. Het hangt af van de spelers die we hebben. Het is mijn taak en die van de technische staf om de beste oplossingen te vinden om het talent van de Portugese spelers optimaal te benutten. We moeten een team zijn dat in staat is om te gaan met de ontwikkelingen van het moderne voetbal. We moeten gestructureerd met de bal omgaan en het spel controleren. Er is veel tactische flexibiliteit die afhangt van de spelers die we hebben".
De druk om bij de bij de beste te horen hoort volgens Martinez bij de job: “Portugal is altijd competitief geweest en het weet zich altijd te weren. Dat is mijn uitgangspunt en dat mogen we niet verliezen. Van daaruit zullen we spelers selecteren die voor ons kunnen presteren. We moeten weten hoe we onze aanvallende kwaliteiten moeten gebruiken, plezier in het spel hebben en altijd strijd leveren. Ik werk graag met een groot team, jeugdteams incluis.”
Over zijn periode bij de Rode Duivels was Martinez kort: “We hadden nogal een intense periode. België was vier jaar op rij de nummer één van de wereld. Ik laat de evaluatie aan anderen over. Van wat ik zie kan Portugal net zo competitief zijn. Ik heb hoge verwachtingen van de spelers, aangezien velen zich moeiteloos aanpassen aan het niveau in grote competities.”
Over de doelstelling voor het Europees Kampioenschap van 2024 zei Martinez het volgende: “Het doel moet altijd het hoogst haalbare zijn. Het belangrijkste is dat de spelers het project begrijpen: als je je niet kwalificeert voor het EK, kan je hem niet winnen. Met het WK idem dito. We moeten stapje voor stapje de basis leggen. In maart hebben we meteen twee belangrijke wedstrijden. Het team met het volk vertegenwoordigen. Mijn bedoeling is heel duidelijk en dat is de reden dat ik hier ben. Ik geloof in het project, ik geloof in de spelers en hoop dat we samen kunnen groeien.”
Over zijn voorganger Fernando Santos had Martinez mooie woorden: “Het is altijd makkelijker om een goede coach te vervangen, omdat het geweldige werk dat is gedaan voortgezet kan worden en dat mogen we niet kwijtraken. Iedereen heeft zijn eigen werkwijze, maar ik wil Fernando Santos bedanken voor zijn werk en voortborduren op de geweldige dingen die hij heeft gedaan.
De kans is groot dat een oud-international onderdeel word van Martinez' technische staf: “Ik weet heel duidelijk wat er nodig is om het beste uit een team te halen. Over de precieze invulling kan ik nog niets zeggen, maar ik wil graag met een Portugees samenwerken die op op international niveau gepresteerd heeft en bekend is met de nationale ploeg. Dat is heel belangrijk om de staf te helpen begrijpen wat Portugees voetbal inhoudt.”
Martinez wilde niets weten over een conservatief tactisch systeem: “Ik geloof niet in systemen. Ik geloof in mensen die voetbal spelen. We moeten gebruik maken van talent en het beste in de spelers naar boven halen. We kunnen talent niet dwingen zich aan te passen aan het systeem.”