KKD-Previews: zware uitdaging voor hekkensluiter en koploper kan eerste plek verstevigen
Jong PSV - Willem II
Zo spectaculair als de uitgaande transfers van het eerste elftal zal het zeker niet worden, maar ook bij Jong PSV vinden dezer dagen de nodige mutaties plaats. De Eindhovenaren zwaaiden verdedigers Dennis Vos en Mees Kreekels uit, die beiden al jaren actief waren in de jeugdopleiding. Vos zet zijn carrière voort bij FC Emmen, terwijl Kreekels een contract heeft getekend bij Helmond Sport. Van de spelers die voorlopig niet aan een vertrek hoeven te denken weet Jason van Duiven zich de laatste tijd het vaakst te onderscheiden. De 17-jarige aanvaller kopte vorige week ondanks zijn geringe lengte al voor de vierde keer raak in de KKD. Van de A-selectie mogen Johan Bakayoko, Ismael Saibari en Fodé Fofana laten zien wat ze waard zijn tegen Willem II.
In Tilburg werd gehoopt dat de lokale profclub na één seizoen direct terug zou keren naar de Eredivisie. Dat Willem II niet bij de eerste twee gaat eindigen heeft men inmiddels wel geaccepteerd, maar ook het bereiken van de play-offs kan nog een lastige opgave blijken. Willem II stapt deze speelronde in met minimaal een gespeelde wedstrijd minder dan alle andere teams, maar bezit ook slechts de tiende plaats. De Belgische aanvaller Elton Kabangu is de laatste weken voorzien van een basisplaats en was in twee van zijn laatste drie duels trefzeker.
Jong FC Utrecht - De Graafschap
De beloftenploeg van FC Utrecht bezit de laatste plek van de KKD en is na Helmond Sport ook het minst scorende team van de competitie. Derensili Fernandes Sanches is dit seizoen al vaak van waarde geweest in de KKD, maar hij maakte zaterdag zijn debuut voor de hoofdmacht van Utrecht in een knotsgek duel tegen AZ (5-5). De ogen zullen nu vooral gericht zijn op de 19-jarige Mees Rijks. De spits, die ook als nummer tien uit de voeten kan, is net als Fernandes Sanches al goed geweest voor zes goals en twee assists.
De Graafschap was in de voorgaande jaren vaak een ploeg die een gooi kon doen naar promotie, maar dit seizoen lijkt dat er voorlopig in ieder geval niet in te zitten. De club uit Doetinchem staat in het rechterrijtje, heeft een negatief doelsaldo en heeft maar net iets meer dan de helft van de punten van koploper PEC Zwolle. Een positief gegeven voor iedereen die de club een warm hart toedraagt is dat er een hoop jonge talenten de kans krijgen waarvan een groot deel zelfs jeugdinternational is. Als collectief begint De Graafschap, dat in 2023 nog geen wedstrijd verloren heeft, dan ook steeds beter te presteren.
Roda JC - PEC Zwolle
Roda JC heeft afgelopen zomer afscheid moeten nemen van sterkhouders als Patrick Pflücke, Xian Emmers en Benjamin Bouchouari, maar in de winter is het rustig gebleven op de transfermarkt voor de Limburgers. Dat betekent ook dat de huidige smaakmakers als Dylan Vente en Bryan Limbombe ook de komende maanden nog te bewonderen zullen zijn in het Parkstad Limburg Stadion. Directe promotie behoort wellicht niet meer tot de opties, maar een ticket in de play-offs moet met de huidige selectie makkelijk te verkrijgen zijn voor de huidige nummer acht van de competitie.
PEC Zwolle begon dit seizoen niet zo voortvarend als Heracles, maar de laatste maanden wordt de ene na de andere wedstrijd omgezet in een zege en nu de concurrentie uit Almelo twee duels op rij verloren heeft, zijn de Blauwvingers toch de grote favorieten voor de landstitel. PEC won de laatste acht competitieduels en is vooral buitenshuis niet te stoppen. In alle uitduels die PEC dit seizoen speelde in de KKD, kwam het slechts één keer voor dat de ploeg niet als winnaar uit de strijd kwam. Sterspeler Thomas van den Belt werd de laatste weken nadrukkelijk in verband gebracht met een transfer naar de Eredivisie, maar hij blijft zijn werkgever de komende maanden nog trouw.