Ko kampt nog steeds met een polsblessure die haar seizoen 2022 ernstig verstoorde en barstte in tranen uit na haar triomfantelijke terugkeer op Sentosa toen ze eindigde met een 17-onder par totaal van 271 op het no-cut toernooi met een prijzenpot van $1,8 miljoen.
Lange week met regen
Ko was onverstoorbaar op de front nine en hoewel ze haperde met een bogey op de 11e, sloeg ze een 30-foot putt voor birdie op de 13e en een twee-foot par putt op de laatste hole om Korda (69) te verslaan voor haar eerste titel sinds haar overwinning van vorig jaar.
"Het is een grote eer om deze titel te kunnen verdedigen en ik had een geweldige week, en een lange week ook, met al die regen," zei Ko, die $270.000 krijgt voor haar overwinning.
"Voor deze week heb ik heel hard getraind. Ik wist dat ik ging titelverdedigen, dus ik wilde nog een trofee winnen. Het betaalde zich uit en ik ben echt blij."
Kostbare bogeys
In tegenstelling tot haar comeback vorig jaar had Ko geen vijf birdies nodig op de laatste zes holes, maar behield ze met een meesterlijke vertoning de leiding. Daarmee voegde ze zich bij landgenote Park In-bee als enige tweevoudige winnares van het toernooi.
Ko zette de toon met een birdie op de openingshole en maakte er nog een op de vijfde na een prachtige approach, voordat ze een putt van acht foot maakte vanaf de rand van de green om par te redden op de 10e.
De Amerikaanse Korda was na drie birdies op rij vanaf de derde hole tot op één schot van Ko gekomen, maar een bogey op de zesde en nog één op de 13e bleken kostbaar en maakten een einde aan haar strijd.
'Zij is beter'
Ze verzekerde zich van de tweede plaats op 15-onder na een birdie putt van vier foot op de laatste hole. De Japanse Ayaka Furue (67) en de Amerikanen Danielle Kang (68) en Allisen Corpuz (69) eindigden een slag achter Korda op de derde plaats.
"Altijd maar spelen met en tegen Nelly, het is erg moeilijk om met haar te concurreren. Ze is een geweldige speelster en ik dacht: 'Zij is beter dan ik en dus kan ik beter wat dingen van haar leren'," zei Ko. "Het was een zware week, maar ik heb het gehaald!"
De Nieuw-Zeelandse topscorer Lydia Ko sloeg 74 en stond op vijf-onder, 12 slagen achterstand en eindigde daarmee gedeeld 31ste.