Waar Feyenoord na de lange winterstop extra ritme opdeed met een simpele thuiszege op PEC Zwolle (3-1), struikelde FC Groningen juist over een tegenstander van twee niveaus lager. Spakenburg won donderdag in Euroborg met 3-2. Het leverde twee volle dagen van nieuwe onrust op in en rond de Trots van het Noorden. De roep om directe versterkingen van de selectie werd luider en luider, maar de ontmoeting tegen Feyenoord kwam te vroeg voor aanvullingen.

Startopstelling

In de basiself tegen Feyenoord had FC Groningen-trainer Dennis van der Ree wel drie wijzigingen toegepast. Thom van Bergen, Tomas Suslov en Mike te Wierik begonnen op de bank, terwijl er in de basiself een plekje was ingeruimd voor Damil Dankerlui, Florian Krüger en Radinio Balker. Aanvoerder Joey Pelupessy begon wederom op de bank en daardoor was doelman Michael Verrips de captain in dit duel.

Aan de kant van Feyenoord was de startopstelling identiek aan die van drie dagen gelegen. Waar David Hancko in de bekerwedstrijd nog geblesseerd uitviel, bleek hij dus gewoon inzetbaar. Feyenoord was in de eerste helft heer en meester en speelde als een ware koploper. In de 19 e minuut kwamen de Rotterdammers op voorsprong door een doelpunt van Igor Paixao die een assist van Mats Wieffer op waarde schatte. Elf minuten later was het Igor Paixao die een de eindpass gaf aan Feyenoord-captain Orkun Kökcü, die op zeer fraaie wijze de 2-0 tegen de touwen joeg. Zijn zevende van het seizoen.

Wisselingen

Een schotenverhouding van 12-1 in het voordeel van de bezoekers, waarvan zes op doel voor Feyenoord en nog geen enkele voor de thuisclub, waren de kille begincijfers van een tweede helft die verder nooit meer spannend werd. Feyenoord kwam scherper uit de kleedkamer, maar drukte niet door. Na een uur spelen kon het grote wisselen beginnen. Aan de kant van Groningen kwamen Tomas Suslov en Thom van Bergen hun collega’s Krüger en Van Gelderen vervangen. Bij Feyenoord loste Taabouni Szymanski af.

Toen Danilo bij Feyenoord was afgelost en bij FC Groningen Ramon Lundqvist in de ploeg kwam voor de met geel bestrafte Luciano Valente, kon het slotkwartier beginnen. Daarin was er nog sprake van een opleving bij de thuisclub, die onder aanvoering van de tot dan toe onzichtbare Ricardo Pepi voor gevaar in de zestien van FC Groningen zorgde, samen met invaller Van Bergen. Tot dat moment had Feyenoord opnieuw 11 schoten gelost, maar geen enkele inzet was tussen de palen gemikt in het tweede bedrijf. FC Groningen deed dat wel tweemaal.

Slotfase

Nadat Walemark bij Feyenoord Jahanbakhsh (met kramp) kwam aflossen en Oussama Idrissi een invalbeurt maakte tegen zijn oude club FC Groningen, zette de koploper nog één keer flink aan. In de slotfase loste de ploeg van trainer Arne Slot zomaar nog vier schoten, waarvan er ook nog één werd benut. Invaller Santiago Gimenez verschalkte Verrips in de eerste minuut van de extra tijd en bracht de 3-0 overwinning over de streep.

De strijd tussen leerling Dennis van der Ree en leermeester Arne Slot werd logischerwijze in het voordeel van laatstgenoemde beslist. Feyenoord heeft een serieus gat geslagen met de concurrentie en staat vier punten voor op AZ en zelfs vijf op PSV en Ajax. En dat met de klassieker in het vizier. FC Groningen heeft nog altijd 12 punten en dat zijn er na speelronde 16 exact evenveel als FC Emmen en FC Volendam. Groningen staat door een minder dramatisch doelsaldo echter nog wel nipt boven de streep in de aanloop naar de noordelijke derby tegen sc Heerenveen. Voor FC Groningen en Feyenoord blijft zaken doen op de transfermarkt een grote wens.