Hij is al een tijdje één van de storylines in de NFL. En daar is de beste man voor een significant deel zelf verantwoordelijk voor. Jackson is één van de meest getalenteerde en mobiele aanvalsleiders in de league, maar hij heeft er al jaren geleden voor gekozen zichzelf te representeren. Hij heeft dus geen agent die zijn belangen behartigt. Het vijfjarige rookiecontract van de quarterback loopt af. Het lijkt er op dit moment niet op dat franchise en speler tot een overeenstemming gaan komen inzake een nieuwe deal. De Ravens hebben vanaf 7 maart de optie om de franchise tag voor Jackson te gebruiken. Andere opties zijn hem laten gaan zodat hij een unrestricted free agent wordt of de transition tag gebruiken.
Bedankt Cleveland
De impasse is uiteraard ontstaan door geld. Jackson wil naar alle waarschijnlijkheid een deal zoals de Cleveland Browns aan Deshaun Watson gaven: vijf jaar en volledig gegarandeerd salaris. Het team uit Baltimore lijkt daar weinig trek in te hebben. De franchise tag lijkt daarmee onvermijdelijk. Er zijn twee opties: de exclusive of non-exclusive tag. Bij de eerste optie mag Jackson niet met andere teams in gesprek. Jackson gaat dan het gemiddelde verdienen van de top vijf-quarterbacks in de league. Dat zou momenteel het astronomische bedrag van 45,4 miljoen dollar per jaar zijn. De non-exclusive-versie van de franchise tag zou resulteren in een salaris van 32,4 miljoen dollar, maar de NFL MVP van 2019 mag dan onderhandelen met andere teams die de komende twee drafts een eerste ronde pick in de draft hebben. Als voorbeeld: de Miami Dolphins zijn dan geen optie, aangezien die dit jaar door een straf geen keuze hebben in de eerste ronde.
Omdat ‘No. 8’ geen agent heeft zou met name de tweede optie een zeer interessante zijn. Want Jackson moet dan zelf contact opnemen met teams. En hoe gaan teams de quarterback bereiken? Hebben ze zijn telefoonnummer? Een potentieel krankzinnige situatie. De Ravens kunnen het vermijden door ‘gewoon’ de exclusive franchise te gebruiken. Dat kost ze heel veel geld en de relatie met de Jackson wordt wellicht nog lastiger.
Tom Brady als voorbeeld
Zijn het nu de Ravens die lastig doen of Jackson? Je kan alles afwegend alleen maar neigen naar het laatste. En de Browns hebben ook een kwalijke rol in het grotere plaatje. Zij hebben een belachelijke deal gegeven aan een quarterback die verdachte was van het aanranden van meer dan 20 masseuses. Een deal nog nooit vertoond in de NFL. Ze hebben daarmee, in het spoor van de bedenkelijke speler, de markt verkracht. En Jackson gebruikt het helaas om een poging te doen zichzelf een buitensporig contract toe te eigenen.
Kijkende naar de prestaties van de afgelopen vijf jaar verdient de quarterback een mooie deal. De franchise uit Charm City zal niet twijfelen hem een contract te geven dat in de buurt komt van topspelers als Kyler Murray, Josh Allen en Patrick Mahomes. Quarterbacks met een Super Bowl-plafond liggen niet voor het oprapen en de Ravens hebben met Jackson potentieel goud in handen. Maar niet tegen iedere prijs en daar heeft de franchise gelijk in. Tom Brady had financieel niets te klagen, maar leverde bij de New England Patriots wel ieder jaar geld in. Hij hoefde niet het onderste uit de kan. Zo kan het dus ook. Brady werd de GOAT en won in totaal zeven Super Bowls.
Egocentrisch
Als Jackson nou een agent had die hem wat verstand kon bijpraten was het zover niet gekomen. Dan had hij nu al een bankrekening gehad waar je duizelig van wordt. Dankzij zijn egocentrische en individualistische aanpak en het precedent dat Cleveland heeft gecreëerd zitten de Ravens nu in een wurggreep. Hun toekomstplannen zijn namelijk afhankelijk van Jackson. Pas wanneer er duidelijkheid is over een contract of franchise tag weet Baltimore hoeveel geld te kunnen uitgeven aan andere spelers en waar ze zich in free agency en de draft op moeten focussen. Het worden spannende weken voor iedere fan van de Ravens en de impact op de rest van de league is potentieel groot.