Leeds pakt op Old Trafford een knap punt in heerlijke en spannende 'rivalry' met United

De mannen van Erik ten Hag verloren drie van de vier wedstrijden die ze speelden sinds middenveldspil Casemiro niet meer beschikbaar was, en het duurde niet lang voordat die kwetsbaarheid duidelijk werd. De bezoekers deden Old Trafford verstommen door al na 55 seconden op voorsprong te komen. Patrick Bamford zette Wilfried Gnonto klaar om David De Gea op de Stretford End te passeren.

Kwetsbaar United

Het had nog erger kunnen worden voor de Red Devils, als De Gea niet klaar stond om de kopbal van Pascal Struijk, die uit de Ajax-opleiding komt, van dichtbij te ontwijken. Uiteindelijk werden de gastheren toch wakker en begonnen ze druk uit te oefenen op het doel van Leeds. Alejandro Garnacho vormde de grootste bedreiging en de 18-jarige Spanjaard had eigenlijk de gelijkmaker moeten maken, nadat hij in het strafschopgebied door Bruno Fernandes werd gevonden. Garnacho omspeelde Illan Meslier, maar zijn schot werd weggekopt door oud-Ajacied Maximilian Wöber.

Nadat Leeds zo goed aan de eerste helft was begonnen, herhaalde de ploeg dat na de hervatting en verdubbelde de voorsprong. Het was duidelijk dat de gastheren met name tussen de linies kwetsbaar waren en The Whites profiteerden daarvan toen een lage voorzet van de in Rotterdam geboren Crysencio Summerville onbedoeld door Raphaël Varane langs zijn eigen doelman werd getikt.

Wayne Rooney

United werd serieus geconfronteerd met het vooruitzicht van een eerste thuisnederlaag sinds september, maar uiteraard Marcus Rashford was de man die hoop gaf op een spectaculaire comeback. Rashford werd daarmee de eerste speler die scoorde in zes opeenvolgende thuiswedstrijden voor de club sinds Wayne Rooney in 2012. Zijn kopbal ging over Meslier heen en zorgde voor een opleving van de sfeer en een spetterend laatste half uur.

De wedstrijd was nu volledig omgedraaid, en nog geen tien minuten na de achterstand stond United alweer op gelijke hoogte. Invaller Jadon Sancho scoorde voor het eerst sinds zijn terugkeer in het eerste elftal, door als eerste te reageren op een afvallende bal in het strafschopgebied. Een winnend doelpunt van de thuisploeg leek onvermijdelijk, zoals United in de loop der jaren zo vaak heeft meegemaakt, maar Meslier had andere ideeën toen hij met een opmerkelijke redding Varane het beslissende doelpunt onthield. Teleurstelling voor de gastheren, terwijl Leeds in hun eerste wedstrijd onder de tijdelijke leiding van Michael Skubala een buffer van één punt creëerde tussen zichzelf en de degradatiezone.

Ten Hag niet blij

Trainer Erik ten Hag baalde ervan dat Manchester United zo moeizaam op gang kwam. "Je kunt stellen dat we een punt hebben gepakt, omdat we terug zijn gekomen van een 2-0-achterstand. Maar aan de andere kant: als je zo begint, dan is dat onacceptabel. Je moet klaar zijn voor een strijd en wij waren dat niet", zei Ten Hag.

"We hadden deze wedstrijd moeten winnen als je ziet hoeveel kansen we hebben gecreëerd. Daarom hou ik er gemengde gevoelens aan over", aldus de trainer.

Voor Sancho was het zijn eerste doelpunt sinds september. "Ik ben heel blij dat hij de goede kant op gaat", zei Ten Hag. "Ik hoop dat hij het momentum vast kan houden en ik ben er zeker van dat dit hem sterker zal maken en hem nog meer zal motiveren. Hij heeft het zelf in handen en als hij blijft investeren, kan hij vaker uitblinken. Hij is namelijk een geweldige speler."

Zondag is Leeds United opnieuw de tegenstander, dan in Leeds.