Deze twee grootmachten in het Nederlandse basketbal stonden ook tegenover elkaar in de finale van de BNXT-league van vorig seizoen. Die ging in een bijzonder spannende tweestrijd naar het team uit Zuid-Holland.

Dramatisch jaar voor Donar 

Donar kent tot nu toe een ontzettend lastig seizoen. Na een dramatisch verlopen voorbereiding en nederlagen in de beginfase van de competitie ontsloegen de Groningers coach Matthew Otten. Hij won met Donar in het vorige seizoen nog wel de beker, waardoor de ploeg uit het Noorden des lands Europees basketbal mocht spelen. Alle zes wedstrijden in de poulefase gingen echter verloren. Donar staat op de zesde plaats met 13 punten. De Groningers wonnen slechts twee van hun laatste vijf competitiewedstrijden.

Leiden speelt voor het eerst sinds mensenheugenis zonder Worthy de Jong. Hij speelde tussen 2011 en 2022 op één jaar na voor het team en stopte aan het einde van vorig seizoen. Met Douglas Spradley hebben de Leidenaren een nieuwe coach. Leiden staat tweede in de league met 16 punten en won vier van de laatste vijf duels.

Warme handjes van Hammond

Het eerste kwart is voor de thuispoeg. Spradley besluit na een driepunter van Vernon Taylor (Donar) voor 15-9 een time out te nemen. De voorsprong voor de thuisploeg had nog iets ruimer kunnen zijn, maar de Zweed Viktor Gaddefors miste even voor de onderbreking twee vrije worpen. De voorsprong van Donar blijft intact na de eerste tien minuten: 18-13. Bij de bezoekers is Deion Hammond tot nu toe topscorer met 5 punten.

Donar maakt er in ieder geval een taaie strijd van. De intensiteit ligt erg hoog. De eerste score in het tweede bedrijf is voor Kjeld Zuidema, al wordt dat snel beantwoord door wie anders dan Hammond, die back-to-back raak schiet voor drie (20-19). Zo staan de ploegen weer bijna gelijk in een tot nu toe aantrekkelijk duel voor ruim 3000 toeschouwers. Hammond schiet er nog maar eens een drietje in en maakt met zijn warme handjes optimaal gebruik van de zoneverdediging van Donar (22-22) met drie man buiten en twee binnen de boog. Hij is echter wel de enige die dat kan en dat maakt Leiden kwetsbaar.

Low-scoring

De scores liggen niet voor het oprapen. Geen easy baskets voor beide teams en Donar staat met nog 2.30 te gaan tot de rust al op 11 teamfouten, waarvan drie voor Gaddefors. Bij Leiden moet het scorend van Hammond komen, die met nog een minuut te gaan precies de helft van de Leidense productie voor zijn rekening heeft genomen (14/28). Ruststand in Plaza is 31-28. Bij Donar zijn de scores meer verdeeld en heeft iedere speler die minuten heeft gemaakt minimaal een punt achter hun naam staan.

Conclusie na deze low-scoring eerste helft is dat beide ploegen het tactisch niet voor elkaar krijgen de pick and roll goed uit te voeren. Er komen te veel spelers in balbezit die niet goed weten wat te doen en in paniek raken bij pressie. Maar dat betekent niet dat het onaantrekkelijk is om naar te kijken.

Ongemeend spannend

Na rust blijft het ongemeend spannend en de teams knokken zich naar 43-43. Met nog 2.26 te gaan in Q3 is het Leiden dat al op vijf teamfouten in het kwart staat en de thuisploeg op één. Een prachtige aanval met Sander Hollanders als eindstation, die een driepunter in huis heeft voor 48-43, brengt het thuispubliek in extase. Het noopt Spradley tot een time out. Het antwoord komt met een drietje van Wesley Alcegaire en een rebound. Het brengt Leiden terug in de wedstrijd (48-48) en we staan weer gelijk. Na 30 minuten basketbal staat het niet verrassend gelijk: 53-53. Bij Leiden is de Litouwer Erikas Venskus belangrijk met tot nu toe 16 punten.

In het vierde kwart pakt Donar gelijk het initiatief. Mede dankzij een persoonlijke fout bij Leiden en rake vrije worpen loopt de thuisploeg uit naar 61-53, maar daar stopt de run van de Groningers. Alcegaire en Maarten Bouwknecht zijn goed voor drie en maken er weer een one-score-game van in Plaza: 62-59. Met nog 6.19 te gaan is het niet te voorspellen wie deze basketbaltopper gaat winnen. De teamfouten kunnen nog belangrijk worden. Donar staat op 0 en Leiden op 4.

Gaatje geslagen

De zaal wordt met 4.55 te gaan stil omdat de nummer 35 van Donar met veel pijn op de vloer ligt. Center Ronalds Zakis moet door zijn teamgenoten van het veld geholpen worden. Hij lijkt vervelend door zijn enkel te zijn gegaan. Hij was in deze wedstrijd goed voor negen punten.

Het spel wordt aan beide kanten slordiger en Leiden komt met 3.30 te gaan zelfs op een 62-63 voorsprong. Donar, dat met een smallere rotatie speelt, oogt vermoeid en moet oppassen dat het de wedstrijd nu niet weggeeft. Een wanhoopsschot in de buzzer van Leon Williams is mis en aan de andere kant is het door goaltending 62-67. Leiden heeft een gaatje geslagen met nog twee minuten te gaan en dat komen de Groningers niet meer te boven. Ze missen op het eind de finesse de wedstrijd naar zich toe te trekken. Leiden maakt goed gebruik van de ruimtes die Donar laat en Roeland Schaftenaar kan de bal simpel in het netje leggen voor 62-69.

Donar op de weg terug

Het lukt Donar niet om nog terug te komen. De nummer twee van de competitie kan de wedstrijd simpel uitspelen. Donar lijkt op de weg terug, maar Leiden was op dinsdagavond in Groningen nog een maatje te groot.

Eindstand: 62-70

Topscorer Donar: Gaddefors (12)

Topscorers Leiden: Alcegaire & Venskus (16)

Afscheid en retirement Thomas Koenis

Na de wedstrijd nam Donar afscheid van Thomas Koenis. Hij stopte, net als de Jong bij Leiden, na afloop van vorig seizoen met het spelen van profbasketbal. Hij speelde tussen 2011 en 2015 voor Donar, vervolgens twee jaar voor Leiden en van 2017 tot 2022 weer voor de Groningers. Zijn afscheid na afloop van uitgerekend deze wedstrijd is dan ook een logisch moment. Onder andere Donarlegende Jason Dourisseau komt aan het woord. Zijn nummer 8 werd vorig seizoen in de nok van Martiniplaza gehangen, maar daarnaast hangt nu ook de nummer 14 van Thomas Koenis.