Liverpool
In de Premier League is het tot nu toe een zeer teleurstellend seizoen voor Liverpool. De club staat op de achtste plaats en het lijkt erop dat de simpelste manier om volgend jaar weer Champions League te spelen het winnen van het toernooi zelf zal zijn dit seizoen. De mannen van Jürgen Klopp konden wel een zucht van verlichting slaken nadat ze de afgelopen twee wedstrijden met 2-0 wonnen en de druk op de Duitse baas en zijn ploeg wat is afgenomen.
Ondanks het slechte seizoen van de Reds, wordt er nog steeds een vurige sfeer op Anfield verwacht vanavond. Hoewel ze slechts één van hun laatste 23 thuiswedstrijden hebben verloren (W16, G6), had Liverpool waarschijnlijk geen moeilijkere tegenstander kunnen krijgen om dat record tegen te prolongeren dan Real, vooral omdat de ploeg van Klopp in elk van de laatste zes duels (G1, V5) niet wist te winnen van hun Spaanse tegenstanders.
De klus ligt dus klaar voor Liverpool en met name Mohamed Salah heeft alle reden om vandaag te produceren, want voor hem zou het een extra memorabele avond kunnen worden: hij is één Champions League-doelpunt verwijderd van het record van Didier Drogba als de meest scorende Afrikaanse speler in de competitie ooit (44 doelpunten).
Real Madrid
De regerende Champions League, La Liga en Club World Cup kampioenen hebben hun ticket voor de laatste 16 verdiend door bovenaan Groep F te eindigen, in een poging een stap dichter bij een zesde finale in de laatste tien seizoenen te komen. Madrid doet met de huidige vorm zijn status als wereldclub eer aan: ze wonnen elk van hun laatste vier wedstrijden en scoorden maar liefst 15 doelpunten. Onlangs wonnen ze nog met 2-0 van Osasuna, waardoor ze hun jacht op Barcelona in La Liga voortzetten.
Los van hun indrukwekkende vorm, zullen Los Blancos nog steeds het gevoel hebben dat ze in volle concentratie moeten aantreden, want in hun laatste zeven Champions League duels in Engeland wonnen ze slechts één keer (G2, V4). Voor manager Carlo Ancelotti kan er ook een vijandige ontvangst zijn, vooral omdat hij Liverpool's rivalen Everton naar een 2-0 overwinning leidde bij zijn laatste bezoek aan Anfield, waardoor hij slechts twee keer verloor in zijn laatste 11 ontmoetingen met de Reds (W6, G3).
Net als Salah kan Karim Benzema ook een record breken vanavond. De Fransman kan de eerste Madrid-speler worden die in één seizoen in zes verschillende competities scoort. In de vier wedstrijden die hij speelde in de groepsfase wist hij het net nog niet te vinden.
Nederlanders in actie
Bij Liverpool spelen twee Nederlanders, die ons allen goed bekend zullen zijn. Aanvoerder van Oranje Virgil van Dijk maakte afgelopen weekend zijn rentree voor Liverpool tegen Newcastle United na een hamstringblessure die hij begin vorige maand opliep. Aangezien hij de hele wedstrijd speelde, lijkt het aannemelijk dat hij vandaag tegen Real ook weer gewoon van de partij is.
Cody Gakpo is eindelijk begonnen met scoren voor Liverpool. In zowel de wedstrijd tegen Everton als die tegen Newcastle wist hij het net te vinden. Hij staat nu aan de vooravond van de eerste Champions League knockout-wedstrijd van zijn leven, de verwachting is dat hij deel uitmaakt van de selectie van Klopp.
Real Madrid was eind jaren nul een ware Nederlandse enclave, met Ruud van Nistelrooij, Arjen Robben, Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart vaste krachten voor de Madrilenen. Vandaag de dag is dat heel anders en het is alweer een poosje geleden dat er een Nederlander bij Real rondliep, dat was Royston Drenthe in 2012.