Man van 88 voltooit opnieuw marathon van Athene: 'We kunnen het allemaal'

De race, ook wel The Authentic genoemd, wordt jaarlijks georganiseerd op wat wordt verondersteld hetzelfde parcours te zijn dat de Atheense boodschapper Phiedippides 2500 jaar geleden liep om het nieuws van de overwinning van Slag bij Marathon te brengen. Het parcours staat bekend als het oorspronkelijke marathonparcours en werd ook gebruikt tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene.

“Het is me gelukt om te finishen en ik heb me zelfs verbeterd ten opzichte van vorig jaar,” zei Pourliakas vlak nadat hij de finishlijn in het historische Panatheense Stadion van Athene was gepasseerd, terwijl zijn familie en kleinkinderen hem toejuichten en feliciteerden.

'Als we maar willen'

Dit jaar voltooide hij de race in 6 uur en 31 minuten, 18 minuten sneller dan vorig jaar. “Ik voel me jonger dan mijn 88 jaar,” zei hij over zijn prestatie. Het was de 12e keer dat hij de iconische race over 42,195 kilometer van het Graf van Marathon naar het Panatheense Stadion voltooide.

Geïnspireerd door zijn zoon, een ultramarathonloper, begon hij op 73-jarige leeftijd met hardlopen in zijn woonplaats Kastoria, in het noorden van Griekenland. Velen hebben moeite om zijn leeftijd te geloven als ze hem zien rennen, zei Pourliakas, maar hij confronteert hun ongeloof direct. “Waarom zou je het niet geloven? We kunnen het allemaal. Als we maar willen.”

'Geen excessen'

In zijn trainingsroutine loopt de 88-jarige dagelijks vier tot vijf kilometer en in het weekend tot 20 kilometer. “Ik heb nooit gerookt. Ik doe niet aan excessen, ik drink niet, ik blijf niet laat op. Ik eet evenwichtig, alles met mate. Ik neem echter wel elke dag een beetje 'tsipouro' (lokale drank), niet als drank, maar als medicijn,” zei hij.