Marathongrootheid Kipchoge keert terug in Berlijn: 'Alles is mogelijk'

Kipchoge zette in 2022 in de Duitse hoofdstad een wereldrecord neer van 2:01.09, waarmee hij zijn eigen vorige tijd met 30 seconden versloeg. Maar de zesde plaats van de tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar bij de Boston Marathon in april, waar hij terugviel nadat hij over het grootste deel van het parcours aan de leiding had gelopen, deed sommigen twijfelen of de 38-jarige zijn beste dagen achter zich heeft gelaten.

In een gesprek met de media in de Duitse hoofdstad voorafgaand aan de race van zondag, zei Kipchoge dat eerdere tegenslagen hem hadden geleerd niet op te geven.

Kipchoge zei dat hij "veel heeft geleerd" van zijn overwinning in 2022, "maar vorig jaar is vorig jaar. Het was 2022 en 2023 is een heel ander spel. Je benadert het op een andere manier, maar je weet dat er van alles kan gebeuren als je in de race zit. We volgen wat we in handen hebben in de wedstrijd."

Op de vraag of hij zenuwachtig was voor de race, zei de Keniaan: "Absoluut ben ik nerveus. Je nervositeit laat zien dat je klaar bent voor de taak."

Kipchoge's grootste rivaal is waarschijnlijk mede-Keniaan Amos Kipruto, die in 2022 de marathon van Londen won. Kipruto, die naast Kipchoge zit, zei dat hij meer met zichzelf wedijvert dan met zijn landgenoot. 

"Ik ga voor mijn persoonlijke best. Het grootste doel is om met mijn tijd te wedijveren", zei Kipruto. "Als ik verder ga dan dat, zal ik blij zijn."

Bij de vrouwen is de Berlijnse winnares van 2022, Tigist Assefa, 26, de favoriet. Ondanks dat ze vorig jaar binnen 90 seconden van de wereldranglijst kwam, zei de Ethiopische: "Ik denk niet aan het wereldrecord. Ik wil me verbeteren."

Berlijn 'voelt als thuis'

Na zijn aankomst in de Duitse hoofdstad op woensdag schreef Kipchoge op Instagram "het is goed om terug te zijn in Berlijn, het voelt altijd als thuiskomen."

"Nog maar een paar dagen tot de marathon van Berlijn - ik kan niet wachten."

Gevraagd op vrijdag naar zijn favoriete plekken langs het marathonparcours, grapte Kipchoge: "Ik herinner me (het punt) waar het nog 400 meter te gaan was - dat is wat in mijn gedachten zit."

Kipchoge heeft 15 marathons gewonnen, waaronder vier in zowel Berlijn als Londen. Hij won Berlijn in 2015, 2017, 2018 en 2022 - de laatste twee in wereldrecordtijden. Als hij zondag wint, komt hij na de Ethiopiër Haile Gebrselassie op de eerste plaats op de lijst van Berlijnse marathonoverwinningen.

In 2022 liep Kipchoge de eerste helft in minder dan een uur, waardoor de hoop ontstond dat hij de heilige twee-uursgrens zou overtreffen. In de tweede helft van de race liep hij iets langzamer, maar finishte nog steeds met een wereldrecordtijd.

Hij heeft al twee keer tijden gelopen die beter waren dan zijn huidige wereldrecord, waaronder één keer onder de twee uur, waarmee hij de enige man werd die dat heeft gedaan, maar in beide gevallen ging het niet door omdat ze niet in een open wedstrijd liepen, volgens de regels van de wereldatletiek.

Kipchoge heeft gezegd dat hij Berlijn wil gebruiken om zich voor te bereiden op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs en zijn poging voor een ongekende derde Olympische gouden medaille op de marathon.

Ongeveer 45.000 lopers zullen zondag deelnemen aan de race, waar de omstandigheden regelmatig snelle tijden opleveren. Berlijn is een vlak parcours met minder bochten dan andere grote stadsmarathons en de asfaltstraten van de stad zijn makkelijker voor de gewrichten dan beton.