Marcus Rashford laat het theater dromen van een quadruple
The Red Devils wonnen al zes jaar geen prijs meer. Zondag spelen ze de League Cup-finale tegen Newcastle United.
Maar eerst komt de mogelijkheid om Barcelona uit de Europa League te knikkeren. Na een spectaculaire heenwedstrijd in Camp Nou is de stand in evenwicht: 2-2. Rashford hielp zijn ploeg een 1-0-achterstand om te buigen in een 2-1-voorsprong. Eerst verschalkte hij doelman Marc-Andre Ter Stegen met een verwoestend schot en even later gaf hij een voorzet die door Jules Kounde in eigen doel werd gewerkt.
Afgelopen zondag tijdens de 3-0-overwinning op Leicester City scoorde de Engelsman nog eens twee keer. Door zijn goals is United zeker niet kansloos voor de titel. Rashford scoorde dit seizoen al 24 keer in alle competities.
Sinds het WK gaat het eigenlijk alleen nog maar beter voor Rashford. Geen enkele speler in de top 5-competities in Europa komt ook maar in de buurt van Rashford als het gaat om betrokkenheid bij doelpunten. Hij was goed voor 16 goals en vier assists na Qatar.
“Ik heb geen zin om rustig aan te doen,” zei Rashford nadat hij Leicester-verdedigers zijn hielen liet zien.
“Ik wil altijd beter.”
Verloren tijd
Nadat hij in 2021 op het EK 2020 in de finale een penalty miste, was Rashford lange tijd niet fit. Hij was niet de enige die teleurstelde bij United vorig seizoen.
Erik ten Hag heeft de sfeer op Old Trafford behoorlijk omgedraaid. Rashford zijn vorm draagt daar voor een groot deel aan bij.
Cristiano Ronaldo verliet de club tijdens het WK. Rashford stapte uit de schaduw van Ronaldo en schitterde als de belofte die hij sinds 2016 al is.
“Ik denk dat wij als technische staf hem moeten pushen, maar uiteindelijk moet de speler het zelf doen,” zei Ten Hag over Rashfords verantwoordelijkheid om te leveren.
“Als hij focus verliest, dat stop het scoren. Dat is duidelijk.
“Hij heeft zo veel vaardigheid, zo veel potentie. Als hij hard werkt gaat ie nóg meer scoren omdat hij met link, rechts en met het hoofd kan scoren.”
Het probleem voor United ligt bij wat er gebeurt als Rashford eventjes niet zijn ongeëvenaarde scoringsdrift tot uiting brengt.
Zwaar programma
Hij miste geen van de 17 wedstrijden sinds het WK. Tijdens de heenwedstrijd in Camp Nou zag je sporen van vermoeidheid bij de ploeg van Ten Hag.
Maar Ten Hag rekent op de fans in het Theatre of Dreams om United naar de overwinning te schreeuwen. Het is voor United de grootste Europese wedstrijd sinds dat het Paris Saint-Germain uitschakelde in de Champions League 2019. Door een penalty van Marcus Rashford.
“Donderdag is een grote wedstrijd, zorg dat je er bij bent,” zei Ten Hag in een oproep aan de supporters. “Samen zullen we Barcelona verslaan.”