Messi stond maandag voorafgaand aan de loting voor de Copa Libertadores naast het levensgrote standbeeld bij een onthullingsceremonie in het hoofdkwartier van de Zuid-Amerikaanse voetbalbond (CONMEBOL) in Luque, Paraguay. De 35-jarige imiteerde de Argentijnse grootheid Maradona door zijn land in december in Qatar naar de eerste wereldtitel in 36 jaar tijd te leiden.
"Ik had hier nooit van gedroomd of over nagedacht," zei Messi. "Mijn droom was om te genieten van wat ik leuk vond toen ik klein was, om profvoetballer te worden, om te doen waar ik altijd van hield in dit leven. Het was een lange weg met veel beslissingen en tegenslagen, maar ik keek altijd vooruit en wilde gaan voor succes, voor een overwinning. Ik denk dat dat het belangrijkste is. Dat je vechten voor je dromen, weet dat alles mogelijk is en dat je geniet van het spel, dat is het mooiste wat er is."
Trainingscomplex
De Argentijnse spelers en coach Lionel Scaloni ontvingen ook miniatuurtrofeeën van de Wereldbeker en de Copa America, die ze in 2021 wonnen.
De Argentijnse voetbalbond hernoemde zaterdag het trainingscomplex van het nationale team naar Messi, twee dagen nadat hij zijn 800e doelpunt uit zijn carrière maakte in een vriendschappelijke overwinning op Panama (2-0). Messi heeft nu 99 doelpunten gemaakt voor zijn land en kan de eerste Argentijnse speler met 100 interlandtreffers worden als hij scoort in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Curaçao van dinsdag.