In de hoofdpartij van UFC 305 leek du Plessis te verslappen tegen de tweevoudig kampioen voordat een spectaculaire takedown van Adesanya zijn 185-pound-gordel verstevigde. Du Plessis (22-2) heeft nu 10 gevechten op rij gewonnen, nadat hij in januari de gordel opeiste door de controversiële Sean Strickland te verslaan.
“Ik kwam hier om te sterven voor deze gordel,” zei Du Plessis. “Ik kwam hier om hem mee naar huis te nemen. Hier ben ik, nog steeds de kampioen.” In een met 15.000 toeschouwers uitverkochte Perth Arena genoot Adesanya (24-4) aanzienlijke steun van het publiek en leek hij een groot deel van het gevecht een overwicht te hebben, totdat hij hulpeloos was tegen de rear-naked choke van du Plessis.
'Teleurgesteld en trots'
"Ik ben teleurgesteld, maar tegelijkertijd ben ik trots omdat dit het beste is wat ik heb gevoeld en eruit heb gezien," zei de in Nigeria geboren Nieuw-Zeelander, die zijn rentree maakte na een verrassende nederlaag tegen Strickland in september vorig jaar. "Ik stond tegenover de betere man van de avond en daar geef ik hem respect voor."
Du Plessis werd in de Octagon vergezeld door de Zuid-Afrikaanse rugbycaptain Siya Kolisi en roeier Eben Etzebeth, terwijl het volkslied van zijn land door de zaal schalde. Er werd veel verwacht van de wedstrijd nadat de vechters in de aanloop naar de wedstrijd een woordenwisseling hebben gehad.
Het was de bedoeling dat ze vorig jaar in Sydney zouden vechten, maar du Plessis was toen niet beschikbaar vanwege een blessure. Het was een afgemeten start in een koortsachtige sfeer met de langere Adesanya, een voormalig kickbokser, die zijn grotere bereik gebruikte om de agressie van du Plessis af te weren.
Bebloed voorhoofd
Adesanya richtte zich op tegenstoten en hij gebruikte zijn favoriete trappen met dodelijk effect, terwijl du Plessis bebloed op zijn voorhoofd opdook. Du Plessis ontketende een krachtige linkse stoot laat in de eerste ronde en zijn momentum zette zich voort in de volgende ronde toen hij een krachtige takedown landde en controle had over Adesanya's rug.
Maar hij kon geen onderwerping plaatsen toen Adesanya zich terug in het gevecht werkte met grappling. Adesanya's strategie om du Plessis uit te putten leek effect te hebben in de vierde ronde toen hij meer zuivere stoten produceerde. Maar du Plessis verzamelde energie en een vernietigende klap deed Adesanya wankelen, waardoor de Zuid-Afrikaan al snel triomfeerde.
Kai Kara-France
Ook op de main card verbaasde Kai Kara-France het partijdige publiek door de Australiër Steve Erceg in de eerste ronde knock-out te slaan in het lichtgewicht. De Nieuw-Zeelander was in een agressieve bui en liet een ongelukkige Erceg twee keer neervallen met een serie krachtige stoten.
"Ik wist dat Steve sluw en slim zou zijn, dus ik moest het opbouwen... en slim zijn en toen ging ik voor de finish," zei de 31-jarige Kara-France.
Jairzinho Rozenstruik
In het zwaargewicht versloeg Jairzinho Rozenstruik uit Suriname de Australiër Tai Tuivasa met split decision.