Jorge Martin pakt sprintzege in Qatar en zorgt voor zinderende MotoGP-finale
Martin, die als vijfde van start ging, kwam aggressief voor de dag en finishte vóór Fabio Di Giannantonio van Gresini Racing, terwijl polesitter Luca Marini van VR46 Racing de laatste podiumplaats pakte.
Martin zorgde er met zijn overwinning voor dat de MotoGP voor het eerst in de geschiedenis de titel gewonnen zal zien worden in de laatste ronde, ditmaal tijdens de seizoensafsluitende race in Valencia van volgend weekend.
"Ik voelde dat ik sterk zou zijn vandaag. Ik zat achter Marquez en Pecco (Bagnaia) en dat zijn geweldige rijders, maar ik had het tempo", zei Martin na het winnen van zijn achtste sprint van het seizoen.
Bagnaia leek te worstelen met de grip op zijn achterband en hij kon niets doen om de leiders in te halen, waardoor hij achter Gresini's Alex Marquez eindigde.
Kort gevecht tussen de titelrivalen
Polesitter Marini ging aan de leiding in de eerste bocht en Martin schoof al snel op naar de derde plaats, maar Bagnaia nam zijn plaats in achter Marquez. In de zesde bocht ging het echter mis voor Bastianini, Oliveira en de eerder bestrafte Aleix Espargaró nadat de drie elkaars motoren vonden en ten val kwamen. De twee laatstgenoemden konden niet verderrijden.
Bagnaia en Martin vochten vanaf bocht één om P3 en maakten een paar keer contact voordat de Pramac-coureur zijn titalconcurrent aan de kant zette en in de tweede ronde opschoof naar de derde plaats.
Di Giannantonio profiteerde ook door de langzamere Ducati in te halen, waardoor Bagnaia op zoek ging naar antwoorden terwijl de top vier wegreed. Jorge Martin zette al snel zijn zinnen op Alex Marquez en Marini en pakte de leiding na twee goed getimede inhaalacties in één ronde.
Di Giannantonio deinsde ook niet terug en de Gresini-rijder, die in de kwalificatie een ronderecord had gevestigd dat later werd verbroken door Marini, haalde zijn Italiaanse landgenoot in om Martin zo vervolgens onder druk te zetten.
"Ongelooflijke race"
"Ik probeerde veel te pushen om het gat te dichten, maar zij waren vandaag sneller dan ik," zei Marini. "We moeten iets vinden voor de race van morgen, ik had moeite met grip op de achterband. Elke keer als er geen grip is, doet Jorge het goed.". Met nog twee ronden te gaan zat Di Giannantonio vlak achter Martin, maar de Spanjaard hield het hoofd koel en pakte de geblokte vlag.
"Jorge deed het geweldig in sectoren twee en drie. Ongelooflijke race, ik was zo hard aan het pushen om hem te pakken", zei Di Giannantonio.