Francesco Bagnaia verbrijzelt ronderecord en grijpt pole bij GP van Maleisië

 Met de race om het kampioenschap op het scherpst van de snede waren beide racers ongenaakbaar toen ze de baan oplichtten en het ronderecord op het Sepang International Circuit verbraken met hun eerste ronden van de tweede kwalificatiesessie. Martin vestigde nog een ronderecord - 1 minuut, 56,553 seconden - met zijn tweede poging, maar tweevoudig wereldkampioen Bagnaia liet zich niet afschrikken en zette een verzengende 1:56,337 neer om het record voor de vierde keer te verbrijzelen en bovenaan de tijdlijsten te komen.

“Het is ongelooflijk wat we vandaag hebben gedaan, want de rondetijd van Jorge was al ongelooflijk”, zei Bagnaia. “Dat we deze rondetijd konden neerzetten, was ook superbelangrijk voor de mentale kant. Ik weet hoe moeilijk het is als je je uiterste best doet en je tegenstander nog steeds sneller is, dus het was heel belangrijk. Ik ben heel trots op mijn team omdat we het heel goed hebben gedaan, super blij.”

Ongelooflijk

Bagnaia's tijd was meer dan een seconde sneller dan zijn eigen vorige record van 1:57,491 op het circuit, vorig jaar gevestigd tijdens de kwalificatie. “Ik dacht dat het (1:56,553) genoeg was, maar Bagnaia was ongelooflijk vandaag”, zei Martin. “Het is wat het is. Ik heb mijn best gedaan. Ik denk dat de eerste rij het doel was, dus ik ben blij en de race zal zwaar worden. We hebben allebei een heel goed tempo, dus het is echt belangrijk om te begrijpen waar we wat sterker kunnen zijn.”

Alex Marquez van Gresini Racing completeerde de eerste rij, met zijn broer en teamgenoot Marc als vijfde snelste. Andrea Iannone, die voor het eerst sinds 2019 meedoet na een dopingverbod van vier jaar, reed de zevende tijd in de eerste kwalificatie. De Italiaan is een stand-in voor Fabio Di Giannantonio van VR46 Racing Team, die de race miste vanwege een schouderoperatie.