Bagnaia stond in juni 91 punten achter op toenmalig kampioen Fabio Quartararo (23), maar creëerde de grootste comeback in de sport door in de laatste 10 races acht keer op het podium te eindigen en in november in Valencia het kampioenschap te pakken.
Laureus World Comeback of the Year Award
De titelwinst, Ducati's eerste in 15 jaar en Bagnaia's eerste ooit, betekende dat hij werd genomineerd voor de Laureus World Comeback of the Year Award in 2023, naast andere namen zoals golfspeler Tiger Woods (47) en NBA-speler Klay Thompson (33).
Na dat succes richt Bagnaia zich nu op het nieuwe seizoen dat dit weekend in Portugal begint. De Grand Prix in Portimao wordt de eerste van 21 met meer races (10) buiten Europa dan ooit, waaronder nieuwkomers India en Kazachstan.
Voorbereid op alles
"De grootste verandering is op mentaal gebied, want fysiek denk ik dat alle rijders voorbereid zijn. Maar het zal erg moeilijk worden om geconcentreerd te blijven op het hoogste niveau in het seizoen," vertelde Bagnaia aan Reuters in een Zoom-interview.
"In het tweede deel van het seizoen zal het erg moeilijk worden, omdat we geen tijd hebben om op adem te komen, met bijna iedere week een race. Maar we zijn hier om de beste te zijn, om de sterkste te zijn, dus we moeten op alles voorbereid zijn."
Elk weekend is er nu ook een zaterdagsprint, 42 races in totaal, wat betekent dat de ruimte voor rust en voorbereiding beperkt is. "Normaal gesproken kan ik tijdens een raceweekend niet ontspannen, omdat ik normaal gesproken aan de hoofdrace op zondag denk. Maar het zal anders zijn, want op zaterdag heb je al een race, dus je moet iets of iemand vinden die je helpt te ontspannen... We moeten het dit weekend proberen en dan zien wat ik zelf kan verbeteren."
Geweldige tests
Bagnaia, geboren in Turijn, hoopt dat hij dit jaar niet opnieuw een enorme comeback hoeft te maken om Yamaha, Honda en Suzuki op afstand te houden na succesvolle tests in het voorseizoen met zijn nieuwe viertakt V4 Desmosedici GP.
"Toen we vorige week in Portugal aankwamen, in Portimao, hebben we een geweldige test uitgevoerd - twee dagen van pushen vanaf het begin en mijn gevoel met de motor was ongelooflijk, de nieuwe motor past perfect bij mijn rijstijl," voegde hij eraan toe.
"We zijn erg blij met de nieuwe motor en we kunnen nu niet wachten om aan het nieuwe seizoen te beginnen, want als je het vergelijkt met een jaar geleden stonden we er totaal anders voor."