Bij het vallen van de geblokte vlag had de Spanjaard 45 seconden achterstand op Verstappen.
'Helaas is dit onze situatie'
"Ik heb vandaag nog harder gewerkt (dan in de kwalificatie) en dat is niet te zien. Helaas is dit onze situatie", zei hij. "We weten dat racetempo en snelle bochten onze grootste zwakte is en helaas heeft Barcelona een tarmac met een hoge degradatie, een configuratie met een hoge degradatie en veel snelle bochten.
"Daarom hadden we het vandaag zo moeilijk. Ik heb alles gedaan wat ik kon, ik heb zo optimaal mogelijk gereden en de stints gereden die ik kon doen, maar helaas was P5 het beste wat ik kon bereiken."
Sainz' teamgenoot Charles Leclerc (25) startte vanuit de pitstraat nadat hij zich als 19e had gekwalificeerd en vocht met de wegligging van de auto op zaterdag, en eindigde als 11e. Vorig jaar startte de Monegask op pole position.
Sainz zei dat Ferrari, dat aerodynamische upgrades had meegenomen naar Barcelona, de zwakke punten van hun auto had geïdentificeerd en precies wist waar het aan schortte, maar dat het tijd zou kosten om dingen te verbeteren.
"Mercedes heeft vandaag bewezen dat ze een goede stap hebben gezet en dat is een goede referentie", zei hij. "We hebben de upgrade waarschijnlijk op het slechtst mogelijke circuit voor ons gedaan, wat ook niet helpt."
Leclerc
Leclerc zei dat het duidelijk was dat Ferrari iets verkeerd deed, maar hij kon niet begrijpen wat. "Ik ging van een eerste harde band naar een tweede harde band in de laatste stint, deed precies hetzelfde en de auto gedraagt zich heel anders", zei hij.
"We moeten het begrijpen en eraan werken. Het is al een paar keer voorgekomen dat we worstelden met de omstandigheden of dat we een erg piekerige auto hadden en vandaag was het niet beter."