Het Spaanse wonderkind Alex Palou in de Formule 1: meesterzet of fout?

Niemand overdrijft wanneer ze zeggen dat Palou, na Carlos Sainz en Fernando Alonso, de derde beste Spaanse coureur is op dit moment. Daarom heeft McLaren hem dan ook sinds 2022 als derde coureur in de Formule 1. Er sinds vorig jaar veel is gebeurd, zoveel dingen dat er zelfs vandaag de dag nog altijd geruchten rondgaan dat Palou naar Alpha Tauri verkast in de F1. Hier rijst de vraag of het echt een goede zet van zijn kant is.

The American dream

In 2019 maakte hij zijn IndyCar-debuut en in 2021 won hij zijn eerste en enige titel in de raceklasse. Een historische mijlpaal voor een Spanjaard in de Verenigde Staten, afgezien van het feit dat hij dicht bij het winnen van de Indianapolis 500 was. In de race van dit jaar kwam Palou het dichtstbij met poleposition.

Dit jaar is hij op weg naar zijn tweede titel met nog zeven races te gaan en 117 punten verschil met de nummer twee in de stand, Scott Dixon. Palou wordt bijna kampioen genoemd. Dit is opvallend en zeer opmerkelijk. Maar opmerkelijker is de mijlpaal die zondag werd bereikt in de race in Toronto, waarin hij tweede werd nadat hij als 15e was gestart met een vleugel die eraf hing.

Een vergiftigd aanbod.

Hiermee wordt hij goed bekeken in het grote F1-circus en in de wandelgangen klinkt dus vooral de naam van Alpha Tauri, vooral na de recente terugkeer van Daniel Ricciardo bij Alpha Tauri en vanwege de slechte prestaties van Sergio Perez bij Red Bull. Er wordt gespeculeerd dat als Sergio Perez slechter presteert dan Ricciardo, Ricciardo Perez volgend seizoen kan vervangen bij het team, waardoor er een stoeltje vrijkomt bij Alpha Tauri.

Er zijn echter niet alleen geruchten dat Palou naar Alpha Tauri zou kunnen gaan, er zijn ook geruchten over McLaren, omdat Lando Norris' contract bij 2025 afloopt en er geruchten gaan over overstappen naar Mercedes, Ferrari en Red Bull.

Maar F1 staat bekend als een wrede sport, vraag maar aan Nyck de Vries. Daarom moet Palou voorzichtig zijn, want deze kansen kunnen het einde van de carrière van een coureur betekenen.

Geschiedenis schrijven in Amerika of de sprong maken naar de hoogste klasse?

Laten we objectief nadenken over al het bovenstaande. Vanaf vandaag moet Palou zich eerst richten op het winnen van de IndyCar dit jaar en dan rustig nadenken over wat hij zou moeten doen.

In de Verenigde Staten is Chip Ganassi een dominant team dat dol is op Palou. Ze hebben een team in het WEC en aan de andere kant zouden ze een team kunnen hebben met de nieuwe Ford Mustang GT voor volgend jaar in Le Mans.

Dan zou hij niet alleen geschiedenis schrijven in IndyCar. Hij zou ook, met behulp van zijn team, een betere mogelijkheid kunnen hebben om de 24 uur van Le Mans te veroveren en zich op dezelfde manier kunnen voorbereiden op de overwinning in de Indianapolis 500.

In de F1 is het een ander verhaal. De Red Bull-teams zijn killing, en een team dat laatste staat in het constructeursklassement zoals Alpha Tauri helpt Palou ook niet in zijn carrière. Hij zou dan naar een team als McLaren, Alpine of Aston Martin moeten gaan. 

Maar Formule 1 is ook meer dan het team waar je je bij voegt. Als je je niet aanpast en niet de resultaten behaalt die ze verwachten, maak je het seizoen misschien niet af. Aan de andere kant, als je goed presteert, kun je een goede naam voor jezelf maken in de F1, wat nog steeds de belangrijkste klasse van de autosport is.

Het is een vraag waar alleen Palou een antwoord op heeft en wat hij ook doet, hij zal de steun hebben van zijn fans die een steeds mooiere toekomst voor hem in het verschiet zien.