Onder vuur liggend FIA-voorzitter Ben Sulayem krijgt te maken met meer beschuldigingen

De BBC zei dat de bewering, gedaan door een klokkenluider, verscheen in een rapport dat zij hebben ingezien en dat was ingediend door de compliance officer van de FIA bij een ethische commissie. Een woordvoerder van de FIA zei in een reactie dat "vanuit een sportief en veiligheidsperspectief de goedkeuring van het circuit van Las Vegas het FIA-protocol volgde wat betreft inspectie en certificering."

"Er was een vertraging in de beschikbaarstelling van het circuit voor inspectie vanwege lopende bouwwerkzaamheden van de lokale organisator." De nachtrace van afgelopen november was een pijler van Liberty Media's inspanningen om Formule 1 te promoten in een belangrijke Amerikaanse markt waar de sport een snelle groei heeft doorgemaakt.

Certificering 

De BBC zei dat de klokkenluider verwees naar een manager die handelde "in opdracht van de voorzitter van de FIA" en op zoek was naar "enkele zorgen om te voorkomen dat de FIA het circuit zou certificeren voor het weekend van de race".

De klokkenluider beweerde dat "problemen op het circuit bedoeld waren om artificieel geïdentificeerd te worden, ongeacht of ze daadwerkelijk bestonden, met het uiteindelijke doel om de licentie te weigeren". Ambtenaren konden echter geen problemen vinden en het circuit werd gecertificeerd.

Contrast

De beschuldigingen staan in contrast met de opmerkingen van Ben Sulayem tijdens de seizoensafsluitende Grand Prix van Abu Dhabi vorig jaar, waar hij zei dat hij de goedkeuring van het circuit had gesteund, ondanks dat het niet op tijd klaar was voor inspectie.

"Zodra mijn team zei dat het veilig was... deed ik dat ook. Het was een belangrijk besluit. Als ik nee had gezegd, zou het rampzalig zijn geweest. Maar het zou legaal zijn geweest", vertelde hij toen aan GP Racing Magazine. "Maar ik ben voorzichtig omdat ik van de sport houd. Uiteindelijk zitten we in hetzelfde schuitje. We hebben misschien verschillende missies, maar we zitten in hetzelfde schuitje. We kunnen de sport niet in de steek laten."

Bemoeienis met uitslag

De beschuldiging kwam een dag nadat de BBC meldde dat Ben Sulayem, die eind 2021 werd gekozen, werd onderzocht omdat hij zich zou hebben bemoeid met de uitkomst van de Grand Prix van Saoedi-Arabië van vorig jaar. De woordvoerder van de FIA bevestigde maandag dat "de zaak intern wordt besproken". Het voorzitterschap van Ben Sulayem wordt gekenmerkt door botsingen met de Formule 1 in wat wordt afgeschilderd als een machtsstrijd tussen de twee, waarbij geld een belangrijk element is.

Formula One Management heeft de 100-jarige commerciële rechten van het kampioenschap, dat begon in 2001, terwijl de FIA het sanctionerende orgaan is dat verantwoordelijk is voor regels en veiligheid en technisch personeel.

Bemoeienis

De topadvocaat van de Formule 1 stuurde een jaar geleden een brief naar de FIA waarin hij Ben Sulayem ervan beschuldigde zich "op onacceptabele wijze" met de commerciële rechten te bemoeien nadat hij een waardebepaling van de sport in twijfel had getrokken.

De twee partijen lagen ook met elkaar overhoop over een potentieel 11e team, waarbij Ben Sulayem voorstander was van het in de VS gevestigde Andretti-Cadillac en de Formule 1 dit tot minstens 2028 uitsloot. Een ander twistpunt was een compliance-onderzoek naar Mercedes-teambaas Toto Wolff en zijn vrouw Susie, dat snel werd stopgezet te midden van veel commotie.