Na twee jaar van strubbelingen beëindigde Hamilton zijn lange reeks zonder overwinning tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië met een negende thuiszege op Silverstone en hij hoopt die prestatie te herhalen in de voorspelde intense hitte op het circuit waar hij vorig jaar zijn meest recente poleposition veiligstelde.
Na zijn emotionele succes voor een uitzinnig publiek in de Engelse regen zei Hamilton dat hij enthousiast was over het vooruitzicht om terug te keren naar een circuit waar hij in zijn carrière verschillende gedenkwaardige overwinningen heeft behaald.
'De auto komt tot leven'
“Ik hou van Hongarije,” zei hij. “Dus ik kijk er zeker naar uit om daarheen te gaan. De koers die we nu varen en het feit dat de auto echt tot leven begint te komen en geweldig aanvoelt maakt dat ik niet kan wachten."
De zevenvoudig wereldkampioen won op de Hungaroring - een krap, bochtig en vaak stoffig circuit 22 kilometer ten noorden van Budapest - in zijn debuutseizoen voor McLaren in 2007 en opnieuw in 2009 en 2012. Na zijn overstap naar Mercedes bleef hij genieten van de unieke uitdaging van een circuit dat vaak wordt omschreven als 'Monaco zonder muren' en hij won opnieuw in 2013, 2016, 2018, 2019 en 2020.
Als hij zondag op het podium eindigt, is dat de 200e keer in zijn carrière en een poleposition zou een recordaantal van zijn 10e zijn. Dit zijn mijlpalen die hem onderscheiden nu hij probeert de overwinning van teamgenoot George Russell in Oostenrijk en die van hemzelf in Groot-Brittannië aan te vullen.
Hij en Russell weten echter dat ze ondanks hun recente successen geen favorieten zullen zijn, want titelverdediger Max Verstappen van Red Bull probeert een hattrick van Hongaarse overwinningen te behalen na triomfen in 2022 en vorig jaar.
“Vorig jaar was briljant,” zei Verstappen. “Ik heb goede herinneringen aan het racen hier en vorig jaar behaalden we onze 12e overwinning op rij. Dus hopelijk kunnen we weer een geweldige race rijden.”
Halverwege
De Nederlander leidt de titelrace met 84 punten voorsprong op naaste rivaal en vriend Lando Norris van McLaren nu het seizoen na 12 van de geplande 24 races halverwege is. Teambaas Christian Horner verwacht een spannende strijd.
“Het wordt interessant om te zien hoe we daar presteren,” zei hij. “Het zou heel heet kunnen worden en ik denk dat het de gebruikelijke mensen zullen zijn die op dit moment snel zijn en het zal weer heel erg close worden.”
Dat suggereert dat Horner denkt dat Red Bull op basis van recent bewijs zal concurreren met McLaren en Mercedes, maar dat Ferrari waarschijnlijk haar vorm zal hervinden op een krapper circuit - niet anders dan in Monaco, waar Charles Leclerc in mei een belangrijke thuiszege behaalde.
Met de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps die binnen een week volgt, biedt de double-header teams de kans om een veelzeggende indruk te maken voordat de Formule 1 in augustus zijn jaarlijkse 'zomerstop' houdt. Dit vertaalt zich in meer druk voor de worstelende Sergio Perez van Red Bull, die hoopt te ontsnappen aan een nachtmerrie na slechts 15 punten te hebben gescoord in zijn laatste zes races sinds hij een nieuw contract heeft.
Ferrari heeft ook een goed resultaat nodig van Leclerc, maar worstelde met een recent upgradepakket dat mislukte. “Als je op het scherpst van de snede rijdt, is het allemaal marginale winst,” zei Horner. “Mercedes was erg snel op Silverstone, pakte de pole en de eerste rij en reed vervolgens een goede race... dat deed in ieder geval Lewis.”
Ander karakter
Zijn tegenhanger van Mercedes, Toto Wolff, gaf toe: “We hebben het momentum en boekten topresultaten in Oostenrijk en op Silverstone, maar we hebben nog geen auto die elk weekend voor overwinningen kan strijden.
“De Hungaroring heeft een heel ander karakter dan de laatste twee circuits. We zullen ons richten op het beste wat we kunnen doen en hopen onze koers vast te houden.”