Tiener Bearman maakt droom waar met debuut voor Ferrari: 'Was voorbereid op F2'

Bearman, 18 jaar en reservecoureur van het team, kreeg vrijdagochtend een dramatische oproep om Carlos Sainz te vervangen, die wordt geopereerd voor een blindedarmontsteking. De Spanjaard had donderdag tijdens beide trainingen met hevige pijn gereden en onderging vrijdag een operatie in de hoop op tijd te herstellen voor de Grand Prix van Australië later deze maand.

"Toen ik wakker werd, bereidde ik me mentaal voor op mijn Formule 2-race en een start vanaf P10, " zei Bearman, die nu de jongste coureur in de F1-geschiedenis van Ferrari is, "In plaats daarvan werd ik in het diepe gegooid voor FP3 en de kwalificatie in de F1."

"Het was niet de ideale situatie en ik heb echt medelijden met Carlos en ik wens hem het beste, maar het is een fantastische kans en ik ben een beetje teleurgesteld over alles... Maar het was een leuke dag."

Terwijl zijn vader David achterin de Ferrari-garage stond en leek te worstelen met zenuwen, reed zijn zoon met aplomb.

"De grote verschillen van F2 naar F1 zijn voor mij de evolutie van het circuit, wat een groot ding is, en de grip. De grip is ongelooflijk. Na mijn eerste ronde was ik behoorlijk geschokt.

"In de F2 rijd je op de limiet van de auto, maar in de F1 rijd je op de limiet van de coureur - het is wat de coureur bereid is te doen en dat is een geweldig gevoel, maar het kost wel wat tijd om eraan te wennen. Maar superleuk."

'Beetje teleurgesteld'

Op de vraag hoe trots hij was op zijn prestaties, zei hij: "Op dit moment niet zo trots, want de racer in mij weet dat de auto snel genoeg was om in Q3 te komen, dus daar ben ik een beetje teleurgesteld over.

"Maar ik denk dat als ik over een paar dagen terugkijk, ik best trots zal zijn op wat ik vandaag voor elkaar heb gekregen. Het doel was om zoveel mogelijk ronden te rijden, want ik miste er een paar, vooral 's nachts omdat ik FP2 miste en dat is niet ideaal."

'Geweldig gedaan'

Toen hij een video van de sessie bekeek, stopte hij met praten. "Wow, ik zat daar dicht tegen de muur!" zei hij. "Dat heb ik niet gemerkt. Ik zal morgen beter opletten."

Zijn vader David zei: "Ik ben erg trots. Hij heeft het geweldig gedaan. Ja, het was een beetje stressvol voor mij zoals je je kunt voorstellen."

Hij voegde eraan toe dat er geen verwachtingen waren van zijn zoon in de aanloop naar de race van zaterdag onder licht op het Jeddah Corniche Circuit. "Nee, helemaal niets. Ga gewoon en geniet ervan."

Zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton, die op het punt staat om volgend jaar naar Ferrari te verhuizen en Sainz te vervangen, kwalificeerde zich 0,036 seconden voor Bearman op de 10e plaats. "Ik heb zijn kwalificatie niet gezien, maar ik denk dat hij het geweldig heeft gedaan in de training. Om in FP3 in een auto te springen en te presteren zoals hij heeft gedaan, is echt heel indrukwekkend.

"Ik ben echt blij voor hem dat hij de kans heeft gekregen. Het laat ook zien dat de auto behoorlijk goed is - een van de coureurs is nummer twee (op de grid). Maar een geweldige, geweldige inspanning voor vandaag en ik weet zeker dat hij morgen een geweldige tijd neerzet."

Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc zei: "Ik ben echt onder de indruk van Ollie. Ik heb hem in de Formule 2 gezien en ik weet nog dat ik vorig jaar in Mexico naar zijn rondjes keek met Haas.

"Ik vond dat hij echt goed reed. Hij heeft zeker mijn verwachtingen overtroffen, want in FP3 komen is al een uitdaging, laat staan op een circuit als dit. Dus goed gedaan voor hem."