Bagnaia crasht in laatste ronde en geeft sprintzege weg aan Esparagaró

Verpletterd door de hitte die de laatste tijd weer in Catalonië heerst, zag het circuit in Montmeló zaterdag het baanrecordrecord drie keer sneuvelen. Aleix Espargaró (Aprilia), die vrijdag de leiding had overgenomen van Francesco Bagnaia (Ducati), kwam eindelijk weer op gang in Q2 nadat Raúl Fernández (Trackhouse) en daarna Fabio di Giannantonio (VR46) in Q1 de beste tijden aller tijden op het circuit hadden neergezet.

Espargaró, die donderdag zijn pensioen aankondigde aan het einde van het seizoen, bevestigde tijdens de vrije training en de kwalificatie dat dit inderdaad "zijn" circuit was. Als tweevoudig titelhouder had de inwoner van Granollers, op een steenworp afstand van hier, erg hoge ambities. Op de applausmeter nam hij het zelfs op tegen een andere Catalaan, Marc Márquez (Gresini), die werd gesteund door zijn alomtegenwoordige fanclub ondanks zijn 14e startplaats.

Leider zijn brengt ongeluk...

Maar het was Bagnaia die het beste van start ging, gevolgd door Pedro Acosta (GasGas) en R.Fernández. Op de 8e plaats vielen Álex Rins ( Yamaha) en Di Giannantonio terug, terwijl Fabio Quartararo (Yamaha) 3 plaatsen won om de eerste ronde af te sluiten op de 14e plaats. Marc Márquez lag 8e nadat hij contact had gemaakt met Jack Miller (KTM).

Espargaró had al de snelste tijd neergezet, maar Acosta gaf zichzelf zijn eerste verjaardagscadeau door Bagnaia te passeren. Acosta kreeg vervolgens de schrik van zijn leven en het was R.Fernández die de leiding nam voor Brad Binder (KTM). In de eerste bocht passeerde de Fernández de Zuid-Afrikaan, terwijl de leider een halve seconde voorsprong had met de beste ronde van de race, wat bevestigde dat Aprilia, zelfs met zijn satellietteam, het circuit er goed lag. Maar met nog 8 ronden te gaan belandde de leider in het grind. Acosta nam kort zijn plaats in toen Binder wraak nam en hem passeerde om de leiding over te nemen.

Halverwege streden 6 rijders om de overwinning. Bagnaia greep Acosta terwijl Espargaró, Jorge Martín (Pramac) en Marc Márquez in de race bleven voor het podium. Met nog 5 ronden te gaan waren er nog maar 5 over: Binder werd het slachtoffer van het gebrek aan grip, net als Fernández voor hem.

Aan het einde van het rechte stuk nam Espargaró de tweede plaats over van Acosta, die Márquez in zijn nek voelde hijgen. Bagnaia behield zijn voorsprong van 6 tienden en vloog weg naar de overwinning, terwijl de strijd om de derde plaats heviger was dan ooit. En zoals al twee keer het geval was, gaf Acosta zich gewonnen in de eerste ronde.

Alles werd geregeld in de laatste ronde, maar het bleek een vloek te zijn om de leider te zijn in deze sprint: Bagnaia viel uit in bocht 5. Het was dus een uitgemaakte zaak dat hij zou winnen.

Het was dus een uitgemaakte zaak dat Espargaró zijn grand slam dit weekend zou voortzetten. Hij heeft een voorsprong op Marc Márquez, Acosta en Martín, die zich gedeisd houdt maar zijn voorsprong op Bagnaia in het klassement nog steeds vergroot.

Opnieuw bood de sprint een sensationeel scenario. Aan de Franse kant eindigde Quartararo als 10e, terwijl Johann Zarco ( LCR) crashte nadat hij was geraakt door Álex Márquez (Gresini).