Twintig jaar na de verloren WK-finale krijgt Nederland eindelijk kans om zich te revancheren tegen de Argentijnen. Op het WK in Frankrijk is Nederland niet per se favoriet voor de eindtitel, Argentinië wordt grotere kansen toegedicht. Bondscoach bij Argentinië is nota bene Daniel Passarella, aanvoerder van zijn land in 1978. Een groot deel van de selectie had twee jaar eerder de Olympische finale verloren van Nigeria. Nederland ging twee jaar eerder roemloos ten onder op het EK in Engeland.
Bondscoach Guus Hiddink krijgt de ploeg er weer bovenop en het WK 1998 verloopt voor Nederland voorspoedig. In de groepsfase eindigt Oranje als eerste na twee gelijke spelen en een overwinning. In de achtste finale wordt, door een treffer van Edgar Davids in blessuretijd, gewonnen van Joegoslavië. Argentinië kent nog minder problemen in hun groep, Japan, Jamaica en Kroatië worden allemaal aan de kant gezet (doelcijfers 7-0). In de tweede ronde tegen Engeland moeten de Argentijnen voluit, maar in Saint-Étienne wordt na strafschoppen gewonnen.
De Wedstrijd
4 juli 1998, een bijzondere datum in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal. Het Stade Vélodrome in Marseille is het decor van de kwartfinalewedstrijd van het WK 1998 tussen Nederland en Argentinië. In de twaalfde minuut zet Ronald de Boer zowel Matias Almeyda en Gabriel Batistuta te kijk, met een knappe manoeuvre dribbelt hij tussen de twee door. De Boer vindt Dennis Bergkamp, die met het hoofd ineens terug legt op Patrick Kluivert, die blijft koel en passeert de Argentijnse doelman Carlos Roa. Nederland swingt in de beginfase van de wedstrijd. De voorsprong is van korte duur, Claudio Lopez brengt Argentinië vijf minuten later al weer op 1-1.
55.000 toeschouwers waren getuigen van een absolute thriller van een wedstrijd. Beide ploegen hielden elkaar, in een bij tijden bikkelharde wedstrijd, lange tijd in bedwang. Linksback Arthur Numan moest een kwartier voor tijd inrukken met twee keer geel, net voor het verstrijken van de reguliere speeltijd Ariel Ortega ook. Toen volgde een van de meest iconische Oranje-momenten ooit. Frank de Boer speelt van achteruit een lange bal, in de loop van Bergkamp, die neemt de bal op fabelachtige wijze aan, kapt Roberto Ayala uit en rondt met buitenkant rechts subliem af.
Nederland gaat naar de halve finale, alles is opeens weer mogelijk voor het land dat 10 jaar gewacht heeft op succes voor het nationale elftal. Na vier teleurstellende eindronden sinds 1988, is het geloof in de wereldtitel weer terug. In de halve finale tegen Brazilië is Nederland dichtbij een derde WK-finale. Het penalty-trauma waar Nederland tot 2004 mee worstelde werd gevoed na een matige serie tegen de Brazilianen. Maar toch, door die wedstrijd op 4 juli 1998, in Marseille, was Oranje weer prachtig!