New York Jets (7-5) @ Buffalo Bills (9-3)
Hij werd gehaald om de Bills het beslissende zetje naar Super Bowl-niveau te geven: Von Miller. Zijn knieblessure is echter season-ending. Daarmee mist de Buffalo defense niet alleen zijn pass-rush, maar ook zijn leiderschap. Het team van coach Sean McDermott zal het moeten accepteren, want de Jets staan op het menu. Vijf weken geleden won het team uit New York nog in eigen huis (20-17) van Buffalo. Tweedejaars coach Robert Saleh wisselde zijn quarterback en denkt met Mike White meer succes te kunnen behalen dan met Zach Wilson.
Die verandering op de belangrijkste positie bij american football zal onder andere te maken hebben met het falen in de end zone. New York rankt 26e in de NFL in red zone-efficiëntie (48.6 procent) en de Jets zijn 2/9 in hun voorbije drie wedstrijden. Dat gaat onder White dus nog niet heel veel beter. In de play-off picture staan de Jets 7e en bezitten dus virtueel de laatste wild-card. Ze hebben echter maar één wedstrijd voorsprong op de New England Patriots en Los Angeles Chargers (allebei 6-6). De spanning om play-off-plekken is dus nog volop aanwezig in de AFC.
Baltimore Ravens (8-4) @ Pittsburgh Steelers (5-7)
Er verandert veel op het veld, maar ernaast staan nog steeds Mike Tomlin en John Harbaugh. De eerste is al sinds 2007 hoofdcoach bij de Steelers en de ander sinds 2008 bij de Ravens. Ze kennen dus allebei het belang van één van de meest intense rivalries in de NFL. De kans is groot dat Baltimore het moet doen zonder sterspeler en quarterback Lamar Jackson (knie). Tyler Huntley zal dan invallen. Hij leidde de Ravens vorige week naar een game-winning drive tegen Denver. Hij won in zijn carrière slechts één wedstrijd als basisspeler (1-3). De Steelers zijn nog niet kansloos voor play-offs, maar dan moet er nu wel veel gewonnen worden. Dat moet gebeuren met rookie quarterback Kenny Pickett, die nog niet overtuigd, maar ook niet door het ijs zakt met de 24e quarterback rating in de league (46.0).
Jacksonville Jaguars (4-8) @ Tennessee Titans (7-5)
Ondanks dat de Titans onbedreigd aan kop van de ook dit jaar weer zwakke AFC South staan was het deze week onrustig in Nashville. General manager Jon Robinson werd ontslagen, omdat men niet tevreden is over het spelersbeleid. Vorige week werd verloren van de Eagels (35-10) en de door Robinson weggetrade A.J. Brown was de grote man bij Philly. Het was de druppel voor de franchise die ongetwijfeld de derde opeenvolgende divisietitel gaat winnen. De Titans wonnen 9 van hun laatste tien wedstrijden tegen de Jaguars. Bij de Jags is quarterback Trevor Lawrence waarschijnlijk fit genoeg, ondanks een teenblessure.
Cleveland Browns (5-7) @ Cincinnati Bengals (8-4)
Vorig jaar stonden ze in de Super Bowl en verloren. Hun plekje in de grote finale hadden weinigen voorzien, maar dit jaar manifesteren de Bengals zich heel duidelijk als één van de favorieten in de AFC. Vorige week werd al voor de derde keer dit kalenderjaar van de Chiefs gewonnen. Door een nederlaag vroeg in het seizoen staan ze in de AFC North nog achter de Ravens, maar niemand twijfelt eraan dat dit snel gaat veranderen. De Browns kunnen eindelijk een beroep doen op Deshaun Watson. Hij kreeg 11 wedstrijden schorsing vanwege seksueel wangedrag en aanranding. Hij won bij zijn rentree vorig week in Houston, maar die zege kwam op naam van de uitmuntende defensie, die het wellicht Bengals quarterback Joe Burrow en topreceiver Ja’Marr Chase best moeilijk kunnen maken.
Houston Texans (1-10-1) @ Dallas Cowboys (9-3)
Het is niet de vraag of de Cowboys deze wedstrijd gaan winnen, maar vooral met hoeveel. Afgelopen week won Dallas met 54-19 van de Colts en dat deden ze onder andere met een season-high 220 rushing yards van hun running back-duo Tony Pollard en Ezekiel Elliott. De Texans hebben de slechtste run defense in de NFL, maar zijn ook met afstand het minste team. Houston ligt op koers voor de 1e overall draftpick, maar daar hebben de spelers individueel weinig aan. Coach Lovie Smith weet het ook niet meer en zet quarterback Kyle Allen weer op de bank voor Davis Mills. Bij de thuisploeg geen discussie over de aanvalsleider. Dak Prescott speelt een solide seizoen.
Philadelphia Eagles (11-1) @ New York Giants (7-4-1)
De Eagles zijn op dit moment qua record het beste team in de NFL, maar sportief is het ook een genot om naar te kijken. Met de relatief jonge coach Nick Sirianni en een fijne supporting cast voor de derdejaars quarterback Jalen Hurts kan Philadelphia een gooi doen naar de hoofdprijs. De Giants staan momenteel op een wild-card spot, maar die is nog lang niet zeker. Een zege of nederlaag kan de play-off picture weer op de kop zetten. New York startte 6-1, maar is over de afgelopen weken 1-3-1. Coach Brian Daboll was één jaar de offensive coordinator van Hurts bij Alabama. De Giants moeten het nog steeds stellen zonder topcornerback Adoree Jackson.
Minnesota Vikings (10-2) @ Detroit Lions (5-7)
Met 9 overwinning in tien wedstrijden gaan de Vikings de NFC North winnen. Een concurrent hebben ze dit jaar ook niet, maar dat wil niet zeggen dat de Lions het hun divisiegenoot niet lastig kunnen maken. Detroit won vier van hun laatste vijf en kunnen ver weg de play-offs-plekken zien. Dan moet er wel heel veel goed gaan, te beginnen van een zege op zondag. En dat de Lions in december nog meespelen voor postseason is de grootste winst voor de aanstekelijke coach Dan Campbell. Vikings quarterback Kirk Cousins verloor nog nooit op Ford Field (4-0) en gooide in die wedstrijden 12 touchdowns en 0 intercepties.
Overige wedstrijden
Zondag 22.05 uur
Kansas City Chiefs (9-3) @ Denver Broncos (3-9)
Zondag 22.25 uur
Carolina Panthers (4-8) @ Seattle Seahawks (7-5)
Tampa Bay Buccaneers (6-6) @ San Francisco 49ers (8-4)
Maandag 02.20 uur
Miami Dolphins (8-4) @ Los Angeles Chargers (6-6)
Dinsdag 02.15 uur
New England Patriots (6-6) @ Arizona Cardinals (4-8)