NFL 'early window': Watson terug van schorsing na verondersteld seksueel wangedrag

De drievoudig Pro Bowler speelde vier jaar voor Houston voordat hij in opspraak kwam. Hij zou meer dan twintig masseuses seksueel aangerand hebben. Ondanks dit, haalden de Browns hem op uit Texas voor drie eerste ronde draftkeuzes. Het is inmiddels ongeveer 700 dagen geleden dat Watson voor het laatst een NFL-wedstrijd speelde.

Cleveland Browns (4-7) @ Houston Texans (1-9-1)

Voor de Texans start Kyle Allen op quarterback. Davis Mills werd vorige week uit de basis gehaald, maar met Allen ging het niet veel beter. In de uitwedstrijd bij de Miami Dolphins stonden de Texans bij rust al met 0-30 achter. Voor Houston liggen er kansen over de grond. Rookie Dameon Pierce staat na negen wedstrijden op 772 rushing yards en de Browns hebben de afgelopen weken moeite de run te stoppen.

Tennessee Titans (7-4) @ Philadelphia Eagles (10-1)

De Eagles blijven, al is het soms moeizaam, winnen en varen nog altijd de juiste koers voor de eerste seed in de NFC. A.J. Brown zal tegen zijn oude team spelen. Afgelopen lente werd hij tijdens de draft voor een eerste ronde draftkeuze van Nashville naar Philly getrade waar hij nu ballen vangt van zijn goede vriend Jalen Hurts. Brown ving tot nu toe 53 ballen voor een team-best 831 yards, zeven touchdowns en 15.7 yards per catch. De Titans kozen met hun extra pick voor de jonge receiver Treylon Burks. Hij moet zijn eerste touchdown nog vangen. Wel recoverde hij vorige week een Derrick Henry-fumble in de end zone voor zes punten.

De Eagles startten vier keer eerder 10-1 en bereikten iedere keer de eindstrijd. Ze wonnen een NFL-kampioenschap in 1949 en de Super Bowl in 2017. De Super Bowls van 1980 en 2004 gingen verloren.

Washington Commanders (7-5) @ New York Giants (7-4)

De Commanders zijn een beetje in de luwte omhoog gekropen op de NFC-ladder. Het team van coach Ron Rivera staat zelfs virtueel op een play-off-plaats. De wedstrijd tegen de Giants is dan ook van uiterst belang. Winst betekent gelijk ook een uitgedeelde tik binnen de divisie. Dat geldt andersom uiteraard ook. Washington zal een manier moeten vinden het geweld over de grond van quarterback Daniel Jones en running back Saquon Barkley te stoppen. Er zal hierbij een hoofdrol zijn weggelegd voor safety Darrick Forrest, die dat moet inschatten. Commanders quarterback Taylor Heinicke verloor dit seizoen (als basisspeler) nog geen enkele uitwedstrijd.

New York Jets (7-4) @ Minnesota Vikings (9-2)

De Jets hebben een verandering op quarterback doorgevoerd. Zach Wilson zit voor nu op de bank en Mike White mag het laten zien. Of dat slim is? We gaan het zien. Vorige week tegen Chicago was White 22/28 voor 315 yards en drie touchdowns, geen intercepties. De Vikings gaven vorige week een career-high 382 passing yards weg aan New England’s Mac Jones. Minnesota is bijna zeker van divisiewinst en dus play-offs. Dat is voor een significant te danken aan wide receiver Justin Jefferson. Grote kans dat de Jets rookie cornerback Sauce Gardner op hem gaan zetten. Voor de Jets is dit hun eerste bezoekje aan U.S. Bank Stadium, dat in 2016 openging. Het team van coach Robert Saleh presteerde sinds 2010 niet zo goed als nu na elf wedstrijden. Play-offs zouden wat dat betreft zeer welkom zijn voor het team met de langste ‘play-off-droogte’ in de league.

Jacksonville Jaguars (4-7) @ Detroit Lions (4-7)

Twee teams die we niet in het naseizoen gaan zien, maar ook twee teams die nu serieus aan het bouwen zijn aan een hoopvollere toekomst. De Jags wonnen vorige week in een waanzinnig vierde kwart van de Baltimore Ravens en de Lions wonnen in november van achtereenvolgens de Packers, Bears en Giants. Op Thanksgiving werd in een spannende pot verloren van topteam Buffalo Bills (28-25). Het is dus best boeiend om te zien hoe deze wedstrijd zich gaat ontwikkelen. Trevor Lawrence speelde fantastisch tegen B’more en het is maar de vraag of de Lions cornerbacks Jerry Jacobs en Jeff Okudah kunnen opstellen. Kon wel eens heel leuk worden.

Green Bay Packers (4-8) @ Chicago Bears (3-9)

Deze twee ploegen speelden 205 keer tegen elkaar en de Packers hebben in al die potjes een 104-95-6 record opgebouwd. Je kan dus wel spreken van een echte klassieker. Er staat dus vooral veel eer op het spel op Soldier Field. Packers quarterback Aaron Rodgers heeft een 24-5 record tegen de Bears, maar dit jaar loopt totaal niet zoals de back-to-back NFL MVP had gehoopt. De Packers zijn zo goed als kansloos voor play-offs. Bij de Bears is dat ook zo, maar daar ligt de focus op de ontwikkeling van Justin Fields. Hij is waarschijnlijk weer fit, nadat hij vorige week de uitwedstrijd bij de Jets liet schieten. De Packers hebben zeven keer op rij van de Bears gewonnen, dus het wordt wel weer eens tijd voor victorie in de Windy City.

Pittsburgh Steelers (4-7) @ Atlanta Falcons (5-7)

Voor de Steelers is het een echt tussenjaar. Rookie quarterback Kenny Pickett speelt soms goed, maakt soms dikke fouten en is dus die typische eerstejaars. Hij heeft in George Pickens een geweldige (ook rookie) receiver. Het is aan Pittsburgh om te beslissen of ze gaan inzetten op Pickett of in de komende draft toch doorschakelen naar een nieuwe aanvalsleider. De Falcons gaan dat zeker doen. Het zal vooral over de grond gaan, via Cordarrelle Patterson en quarterback Marcus Mariota. De Steelers speelden voor het laatst in 2014 in Atlanta, dit affiche staat dus niet vaak op het program.

Denver Broncos (3-8) @ Baltimore Ravens (7-4)

De Ravens kregen vorige week een serieuze tik in Jacksonville. De nederlaag liet zien dat Baltimore de aanvallende problemen nog lang niet opgelost heeft. Over aanvallende problemen gesproken; bij de Broncos is het al ’t hele jaar problematisch. Russell Wilson kwam als dé quarterback die de Broncos weer een play-off contender zou maken. De verdediging doet het geweldig, maar de andere kant van de bal is pet. Ravens-verdediger Calais Campbell heeft nog één sack nodig om tot 100 te komen. Pikant detail: hij is geboren en getogen in Denver. Baltimore en Cincinnati zijn in een strijd beland om divisiewinst en dit is eigenlijk een must-win in M&T Bank Stadium voor het team van quarterback Lamar Jackson.

Resterende programma

Zondag 22.05 uur

Seattle Seahawks (6-5) @ Los Angeles Rams (3-8)

Miami Dolphins (8-3) @ San Francisco 49ers (7-4)

Zondag 22.25 uur

Kansas City Chiefs (9-2) @ Cincinnati Bengals (7-4)

Los Angeles Chargers (6-5) @ Las Vegas Raiders (4-7)

Maandag 02.20 (SNF)

Indianapolis Colts (4-7-1) @ Dallas Cowboys (8-3)

Dinsdag 02.15 uur (MNF)

New Orleans Saints (4-8) @ Tampa Bay Buccaneers (5-6)