NFL ‘late window’: Brady naar geliefde San Francisco; Chargers vechten voor play-offs
Kansas City Chiefs (9-3) @ Denver Broncos (3-9) 22.05 uur
Al negen keer speelde Chiefs quarterback Patrick Mahomes tegen de Denver Broncos en hij verloor nooit van de divisiegenoot. Het zegt veel over de heerschappij van Kansas City dat dit seizoen voor de zevende keer op rij de divisietitel gaat behalen. De Broncos deden dat voor het laatst in 2015 en wonnen toen de Super Bowl. Sindsdien werden de play-offs niet meer gehaald en dat gaat dit jaar wederom niet gebeuren. Toen Denver Russell Wilson haalde was de verwachting dat de Chiefs wel eens een concurrent zouden kunnen krijgen. Deze decemberwedstrijd werd al omcirkeld, maar wat een sof werd het jaar van Denver.
Ondertussen draait Mahomes gewoon een MVP-seizoen. Met 30 gegooide touchdowns staat hij met afstand bovenaan in de NFL en dat geldt ook voor zijn passing yards (3808). Je zou zeggen dat de Broncos kansloos zijn met hun gemiddeld 13.8 punten. Dat is het laagste in franchise history én in de league over de voorbije 20 jaar. Bovendien heeft Denver sinds 25 september niet meer op Amerikaanse bodem gewonnen. De coach heeft de handdoek al gegooid door alle belangrijke taken uit te besteden en medespelers maken ruzie met Wilson. Het is een drama bij de Broncos en het is aan de Chiefs duidelijk te maken hoe je het spelletje wel hoort te spelen.
Carolina Panthers (4-8) @ Seattle Seahawks (7-5) 22.25 uur
De Panthers wonnen dit seizoen nog geen enkele uitwedstrijd (0-5), maar hebben zich wel enigszins hersteld van de periode ‘Matt Rhule’. Play-offs gaat Carolina niet halen, maar het is aan de spelers die niet weggetrade zijn het jaar eervol af te sluiten. Seattle heeft nog alles om voor te spelen. Ze hebben nog een minimale voorsprong op Washington voor de laatste play-off-plek. Tegelijk staan de Seahawks maar één wedstrijd achter op divisiekoploper San Francisco. De twee treffen elkaar donderdag in Seattle, dus er breken vijf hele belangrijke dagen aan voor het team van quarterback Geno Smith. Van de laatste vijf wedstrijden spelen ze er vier op Lumen Field.
Tampa Bay Buccaneers (6-6) @ San Francisco 49ers (8-4) 22.25 uur
Het is één van dé storylines in aanloop naar deze wedstrijd: Tom Brady groeide op in de Bay Area en ging vroeger samen met de familie naar de 49ers. Hij keert zondag terug naar zijn jeugdliefde en dat is pas voor de tweede keer in zijn carrière. De vorige keer was met de Patriots in 2016. De 49ers zaten er lekker in de afgelopen weken met Jimmy Garoppolo, maar hij is met een voetblessure uitgeschakeld voor de rest van het seizoen. Rookie Brock Purdy is zijn vervanger en won vorige week, mede dankzij de sterke defensie, van de Miami Dolphins. De Bucs wonnen nipt van de Saints en lijken ondanks hun record onbedreigd de divisietitel te gaan binnenhalen. Willen ze vervolgens een kans maken in postseason moeten ze vooral meer punten creëren. Ze zijn slechts de 27e scoring offense van de league.
Miami Dolphins (8-4) @ Los Angeles Chargers (6-6) SNF 02.20 uur
De Dolphins deden er dit seizoen alles aan om het quarterback Tua Tagovailoa zo prettig mogelijk te maken. Het resulteerde in een 8-4 record en Miami heeft een serieuze kans een rol van betekenis te spelen in de play-offs. Dat willen de Chargers met Justin Herbert ook, maar het valt dit jaar tegen. En nu komen ook nog de ‘Fins langs met hun high-flying offense. Tua had het vorige week lastig door blessures op de o-line en prompt werd er verloren. Het laat zien dat ook Miami nog kwetsbaar is. De Chargers hadden die blessures ook en Herbert kreeg 16 sacks tegen in de laatste vier wedstrijden. En toch, met alle aanvallende wapens die er bij beide teams op veld staan, is het een wedstrijd om naar uit te kijken. Een must-win voor Los Angeles, terwijl de Dolphins willen laten zien dat de nederlaag van vorige week een incident was.
Monday Night Football
New England Patriots (6-6) @ Arizona Cardinals (4-8) dinsdag 02.15 uur