NFL ‘late window’ Preview: Chiefs kunnen Super Bowl-winnaar Rams genadeklap geven
Los Angeles Rams (3-7) @ Kansas City Chiefs (8-2) 22.25 uur
De Rams waren vorig jaar all-in voor een Super Bowl. Er werd met geld en draftpicks gesmeten om een winnend team te smeden en dat lukte. Onder aanvoering van quarterback Matthew Stafford en met de jonge talentvolle coach Sean McVay aan het roer was het LA dat de Lombardi Trophy ten hemel mocht heffen in nota bene eigen stadion. Hoe anders staat het team er dit seizoen voor. Nog nooit startte een verdedigend Super Bowl-kampioen een seizoen zo slecht.
Stafford kan niet spelen vanwege een hersenschudding, dus is het Bryce Perkins die voor het eerst een basisplaats heeft als quarterback. Hij moet het ook nog eens doen zonder Super Bowl MVP wide receiver Cooper Kupp. Daarnaast namen de Rams afgelopen week afscheid van hun leading rusher, Darrell Henderson Jr. Cam Akers, die eerder dit seizoen nog aangaf te willen vertrekken, zal dus aan de bak moeten.
Fatale dreun
Alle ingrediënten lijken aanwezig voor een fatale dreun en de conclusie dat de Rams dit jaar niet meedoen om de knikkers. Ze reizen namelijk af naar Kansas City. De Chiefs hebben de league’s top offense, pass offense en scoring offense. Daarnaast is het team van coach Andy Reid schier onverslaanbaar in de wintermaanden. De Chiefs hebben in november en december nu 24 wedstrijden op rij gewonnen. Een angstaanjagende statistiek voor niet alleen de Rams, maar ieder ander team in de NFL.
De Chiefs hebben wel een paar personele problemen. Met name op wide receiver zijn er vraagtekens. Kadarius Toney kan niet spelen vanwege een hamstringblessure en Mecole Hardman staat op Injured Reserve (IR). JuJu Smith-Schuster was deze week herstellende van een hersenschudding, maar lijkt weer fit.
Los Angeles Chargers (5-5) @ Arizona Cardinals (4-7) 22.05 uur
De Chargers zijn met quarterback Justin Herbert en receivers Keenan Allen en Mike Williams misschien wel één van de leukste teams om naar te kijken. Toch zullen ze daar zelf minder om geven, want het 5-5 record is teleurstellend en niet goed genoeg in het geweld van de AFC. De afgelopen twee wedstrijden speelde LA vooral na rust zeer matig. Ze werden met 29-7 outscored. De Cardinals kunnen weer een beroep doen op tweevoudig Pro Bowl quarterback Kyler Murray, die twee wedstrijden miste met een hamstringblessure. Als de connectie met receiver DeAndre Hopkins er weer is kunnen ze het de Chargers moeilijk maken.
Las Vegas Raiders (3-7) @ Seattle Seahawks (6-4) 22.05 uur
Het kon niet op voor de Seahawks. Quarterback Geno Smith kreeg terecht veel lof en verdedigend stonden er verrassende spelers op. De nederlaag tegen Tom Brady en de Buccaneers in Duitsland voelde dan ook als een behoorlijke set-back. Seattle had vorige speelronde hun bye en dus hebben ze even tijd gehad zich voor te bereiden op de allesbepalende slotfase van dit seizoen. De Seahawks spelen vijf van hun laatste zeven wedstrijden in eigen huis. Een fijn vooruitzicht is de komst van Las Vegas. Die verloren al vijf uitwedstrijden en running back Josh Jacobs is onzeker.
New Orleans Saints (4-7) @ San Francisco 49ers (6-4) 22.25 uur
Er waren in de eerste helft van het seizoen wat hobbels, mede door het uitvallen van quarterback Trey Lance, maar de 49ers hebben hun vorm hervonden. Naast Elijah Mitchell (RB) en receivers Deebo Samuel, Brandon Aiyuk en George Kittle (TE) kwam ook nog eens de veelzijdige Christian McCaffrey over van de Panthers. Hun verdedigen kan eigenlijk alleen maar door zelf ook veel punten te scoren. Daartoe zijn de Saints in staat, alleen hebben de 49ers de afgelopen drie wedstrijden na rust geen enkele score meer weggegeven. Tel daar de vele blessures en twijfelgevallen bij New Orleans bij op en het lijkt vooral een kwestie van de schade beperken te worden voor het team uit Louisiana.
Resterende programma
Maandag 02.20 uur (SNF)
Green Bay Packers (4-7) @ Philadelphia Eagles (9-1)
Dinsdag 02.15 uur (MNF)
Pittsburgh Steelers (3-7) @ Indianapolis Colts (4-6-1)