Minnesota Vikings (7-1) @ Buffalo Bills (6-2)
Aanvankelijk merkten velen de Buffalo Bills aan als grote winnaar van de trade met de Minnesota Vikings om wide receiver Stefon Diggs. De Vikings kregen er in 2020 een eerste ronde draftkeuze voor en gebruikten die voor een andere receiver: Justin Jefferson. Beide wide outs spelen geweldig en zo zijn beide teams winnaar.
De Vikings waren de afgelopen jaren vaak middenmoot en dus kon de franchise uit Minneapolis wel een impuls gebruiken. Die kwam in de persoon van coach Kevin O’Connell. Hij heeft in korte tijd van een grijze muis een sprankelende groep gemaakt. De Vikings leiden soeverein in de NFC North en er zijn weinigen die twijfelen aan een divisiekampioenschap. Dat zou voor het eerst sinds 2017 zijn (13-3).
Bij de Buffalo Bills is het meespelen van Josh Allen onzeker. Het zou goed kunnen dat pas op het laatste moment duidelijk wordt of hij kan spelen.
Detroit Lions (2-6) @ Chicago Bears (3-6)
Ondanks de losing records van beide teams zullen ze met een goed gevoel deze wedstrijd in gaan. De Lions versloegen vorige week de Green Bay Packers en de Bears verloren van de Miami Dolphins, maar quarterback Justin Fields had een break out game. Hij rende voor 178 yards, een record voor rushing yards door een quarterbacks sinds tenminste 1940. Fields voert het team aan met 602 yards en rent voor gemiddeld 6.6 yards per poging – daarmee moet hij alleen Baltimore’s Lamar Jackson voor zich dulden.
Detroit hoopt voor het eerst sinds oktober 2020 weer eens twee wedstrijden op rij te winnen. Daarbij leunt het op running back Jamaal Williams. Hij voegde zich bij Calvin Johnson (2011), Herman Moore (1995), Barry Sanders (1990) en Billy Sims (1980) als enige Lions met tenminste 600 scrimmage yards en 50 punten in de eerste acht wedstrijden van een seizoen.
De Bears weten ook wat rennen met een bal is. Ze werden, naast de 1976 Pittsburgh Steelers, het tweede team in het Super Bowl-tijdperk dat voor tenminste 225 yards rent in vier opeenvolgende wedstrijden. Daar staat wel tegenover dat de Bears de afgelopen twee wedstrijden 84 punten hebben toegestaan.
Denver Broncos (3-5) @ Tennessee Titans (5-3)
Het gaat stukje bij beetje beter met Titans quarterback Ryan Tannehill. Toch is nog altijd onduidelijk of hij zondag weer mee kan doen in de thuiswedstrijden tegen de Denver Broncos. Zonder de 2019 Comeback Player of the Year won Tennessee bijna in Kansas City. Na een gelijkmakende touchdown en two-point conversion dwongen de Chiefs overtime af en daarin delfde het team van star running back Derrick Henry het onderspit. De tweevoudig NFL rushing leader voert de league weer ouderwets aan met 870 yards.
Hij behaalde afgelopen speelronde het franchise record voor rushing touchdowns. Met 74 ging hij legende Earl Campbell voorbij. De Titans hebben slechts 100 yards minder rushing dan passing. Henry zal het niet makkelijk krijgen tegen de Broncos defense. Die rankt tweede in punten toegestaan en is ook de tweede pass defense van de league. Tegen de run is het wat minder. De Broncos geven gemiddeld 122.6 yards rushing per wedstrijd toe en Henry heeft in vijf opeenvolgende wedstrijden minimaal 100 yards bij elkaar gerend.
Broncos quarterback Russell Wilson moet nog twee touchdowns gooien en dan heeft hij er 300 op zijn naam staan. Het gaat alleen nog niet zo lekker dit jaar. In zeven wedstrijden heeft de negenvoudig Pro Bowler er nog maar zes gegooid.
De Titans hebben trouwens een goed bewaard geheim in huis. Rookie punter Ryan Stonehouse voert de NFL aan met 53 yards per punt. De Titans krijgen dus vooralsnog gelijk met het releasen van Brett Kern, die van 2009-2021 voor Tennessee trapte en drie Pro Bowls achter zijn naam heeft staan.
Jacksonville Jaguars (3-6) @ Kansas City Chiefs (6-2)
De ontmoeting tussen coaches Andy Reid (Chiefs) en Doug Pederson (Jaguars) zal ongetwijfeld warm zijn. Het was Reid die Pederson, op dat moment back-up quarterback voor de Packers, een kans gaf als NFL-starter bij de Eagles. En het was ook Reid die Pederson aanstelde als offensive quality control coach bij Philadelphia. Dat bleek de start van een indrukwekkende loopbaan als coach. In 2017 stonden de mannen ook tegenover elkaar als coach. De Chiefs versloegen dat jaar in september de Eagles.
De Chiefs wonnen vorige speelronde in overtime van de Titans en de Jaguars kwamen terug van een achterstand van 17 punten en versloegen uiteindelijk in Jackonsville de Las Vegas Raiders met 27-20.
Kansas City rende in de wedstrijd tegen Tennessee voor 77 yards, waarvan 63 door quarterback Patrick Mahomes. De andere 14 yards kwamen voort uit 13 carries door drie verschillende running backs. Geen van hen had een run langer dan 3 yards.
De Chiefs hebben nu 10 opeenvolgende wedstrijden in november gewonnen. Een streak die teruggaat naar 18 november 2019. In de maand november gooide Mahomes 37 touchdown passes en negen intercepties.
Cleveland Browns (3-5) @ Miami Dolphins (6-3)
Het zal net als het hele seizoen al, niet makkelijk worden voor de Cleveland Browns. Met negen teams in de AFC Conference met een winning record lijken play-offs al ver weg. De Dolphins maken daar met hun 6-3 record juist wel aanspraak op. Sterker nog, ze doen volop mee voor de winst in de divisie. Dat komt vooral door hun high-flying offense. Aan de andere kant van de bal gaat het een stuk moeizamer. Daar liggen dan ook de kansen voor de Browns.
Cleveland wide receiver Amari Cooper heeft zijn beste wedstrijd als Brown achter de rug – met vijf receptions, 131 yards en een touchdown. Misschien kijken ze daar bij Miami een beetje op neer. Tyreek Hill staat op een league-best 1104 yards receiving. Hij heeft er 86 nodig om op 1190 te komen en daarmee zou hij NFL’s Super Bowl-era record voor meeste receiving yards in de eerste tien wedstrijden van het seizoen verbreken. Dat record is nu nog in handen van Julio Jones (2015, 1189).
De Browns zullen de bal vaak aan running back Nick Chubb geven. Miami stond tegen de Bears 252 yards over de grond toe. Chubb staat tot nu toe op 841 yards rushing, 10 rushing touchdowns en 5.64 yards per carry. Hij is dan ook de belangrijkste reden dat de offense van Cleveland als 4de gerankt staat.
Houston Texans (1-6-1) @ New York Giants (6-2)
De Giants komen uit hun bye en staan er met een 6-2 record nog altijd uitstekend voor. En dan komen de Texans met hun ene overwinning ook nog eens langs. Houston deed het de vorige speelronde niet eens onverdienstelijk tegen de ongeslagen Philadelphia Eagles. Er is één sterspeler bij de bezoekers en dat is running back Dameon Pierce, één van de frontrunners voor offensive rookie of the year.
Hij staat zesde in de league met 678 rushing yards. Tegen Philadelphia noteerde Pierce een career-best 139 yards over de grond. De Texans zijn het enige team in de NFL met slechts één overwinning. Hoe anders verloopt het jaar voor Giants quarterback Daniel Jones. Hij heeft nu 128 passes zonder interceptie gegooid, de op twee na langste streak in de NFL. De voormalig eerste ronde draftkeuze profiteert natuurlijk ook mee van de run game. Saquon Barkley staat derde in de NFL met 779 yards rushing. De Texans hebben de slechtste defense tegen de run.
New Orleans Saints (3-6) @ Pittsburgh Steelers (2-6)
Voor beide teams verloopt het jaar moeizaam. Bij de Steelers hadden ze dat wellicht een beetje verwacht met de overgang op de positie van quarterback van Ben Roethlisberger naar rookie Kenny Pickett. Bij de Saints zal het 3-6 record vies tegenvallen. Gelukkig voor New Orleans spelen ze in de NFC South, waar geen enkel team een winning record heeft.
De Steelers krijgen hun aanval maar niet op gang. Ze zijn de 31e scoring offense in de league en Najee Harris helpt ook niet echt met de run game. Hij pakt gemiddeld 3.3 yards per carry. Het is dan ook de verwachting dat undrafted rookie Jaylen Warren meer speeltijd krijgt. Hij is één van de lichtpuntjes in de aanval met gemiddeld 5.3 yards per carry.
De Steelers krijgen edge rusher T.J. Watt weer terug. Hij zal proberen door een offensive line heen te komen die tegen de Ravens vorige week nog vier sacks weggaf. De Steelers staan 2-6 na acht wedstrijden. Dat is voor de derde keer sinds 2006. In 2006 en 2013 wisten de Steelers het seizoen nog om te buigen naar 8-8.
Saints coach Dennis Allen heeft 34 van zijn eerste 45 wedstrijden als coach in de NFL verloren. Dat is inclusief een 8-28 record bij de Raiders. Allen zal starten met quarterback Andy Dalton die natuurlijk vaak tegen de Steelers speelde als Bengal. In 16 onderlinge ontmoetingen kwam hij tot 19 touchowns.
Indianapolis Colts (3-5) @ Las Vegas Raiders (2-6)
De Colts ontsloegen vorige week coach Frank Reich en trokken ESPN-analist Jeff Saturday aan. Hij stapt op een moeilijk moment in. De Colts hebben slechts 3 van hun 9 wedstrijden gewonnen. Niet dat het heel veel beter met de Raiders gaat. Die wonnen maar twee keer en staan laatste in de AFC West. En dan werden deze week ook nog eens tight end Darren Waller en wide receiver Hunter Renfrow op IR gezet.
Bij de Colts zal Sam Ehlinger zijn derde start op rij maken. Hij zal in zijn helm de stem van de nieuwe offensive coordinator Parks Frazier horen. Bij de Raiders callt McDaniels nog altijd de plays. De Raiders lieten deze week safety Johnathan Abram, de 27e draftkeuze in 2019, vertrekken. Hij werd opgepikt door de Packers.
Dallas Cowboys (6-2) @ Green Bay Packers (3-6)
Bij de Packers is het alarmfase één. Aaron Rodgers evenaarde vorige week tegen de Lions een career-high drie intercepties, waarvan twee in goal-to-situaties. Op Lambeau Field moet hij het opnemen tegen de Cowboys van coach Mike McCarthy, die coach was van de Packers in 2010, toen Rodgers zijn eigen Super Bowl-titel won.
De Cowboys zullen waarschijnlijk proberen de run game op gang te krijgen. Het lijkt erop dat Ezekiel Elliott weer meters kan maken na een knieblessure. Vervanger Tony Pollard viel prima in en tegen de Chicago Bears produceerde hij nog 131 yards en drie touchdowns. De defense van Green Bay laat gemiddeld 4.8 yards per carry toe en rankt daarmee 24e.
Van de laatste negen onderlinge ontmoetingen wonnen de Packers er acht. Dat is inclusief twee NFC divisional playoff-zeges (2014 en 2016). Het is de eerste keer dat Matt LaFleur en McCarthy tegenover elkaar staan als head coaches. In dertien jaar Green Bay ging McCarthy 125-77-2. Hij werd in 2018 ontslagen. Green Bay is dan ook het enige team dat de coach nog niet als tegenstander heeft gehad.
Arizona Cardinals (3-6) @ Los Angeles Rams (3-5)
Het is nog maar acht wedstrijden geleden dat de 3-5 Los Angeles Rams hun Super Bowl wonnen. En de Cardinals zijn maar negen wedstrijden verwijderd van een 11-6 seizoen. Het mag duidelijk zijn: beide teams zitten totaal niet in het seizoen. De Rams staan voor de eerste keer onder coach Sean McVay onder .500 en verloren vier van hun laatste vijf wedstrijden. Dat geldt overigens ook voor de Cardinals. Je kan dus wel stellen dat de verliezer van deze divisiewedstrijd een hopeloze rest van het seizoen tegemoet gaat.
De Rams offense staat gerankt als 31e. Mede dankzij veel blessures op de offensive line, een zo goed als afwezig running game en – behalve Cooper Kupp – geen echte skill position-spelers zit er weinig leven in de aanval.
Cardinals quarterback Kyler Murray is niet fit en zal een game-time decision zijn. De quarterback van de Rams, Matthew Stafford kan misschien niet spelen vanwege een hersenschudding.
Los Angeles Chargers (5-3) @ San Francisco 49ers (4-4) SNF
Met de komst van running back Christian McCaffrey is de aanval van 49ers coach Kyle Shanahan nog gevaarlijker geworden. Aan de Chargers om te dealen met het duo McCaffrey/Deebo Samuel. De cijfers zijn daarbij niet heel bemoedigend. De Chargers hebben in de NFL de op twee na meeste punten weggeven en een league-worst zes runs van minimaal 40 yards toegestaan.
Quarterback Justin Herbert en de Chargers staan er qua record beter voor als de 49ers, maar dat is met veel moeite. Wide receiver Keenan Allen speelde maar twee wedstrijden en Mike Williams gaat dit weekend zijn tweede opeenvolgende wedstrijd missen. Herbert heeft al vier wedstrijden op rij de 300 yards niet gehaald en de enige diepe dreiging, Joshua Palmer, is dus vrij makkelijk dubbel te bewaken door de tegenstander.
Washington Commanders (4-5) @ Philadelphia Eagles (8-0) MNF
De World Series zijn over en we weten allemaal hoe dat afgelopen is: Philly verloor op dezelfde dag dat ook de MLS Cup Final verloren werd. Hopelijk geen slecht omen voor de Eagles, die nu mogen proberen een kampioenschap voor de stad binnen te halen. Hurts heeft nu elf opeenvolgende wedstrijden in het reguliere seizoen gewonnen en gooide daarin meer dan 2000 yards. Bij de Commanders maakt edge rusher Chase Young wellicht zijn rentree.
De teams stonden al een keer eerder tegenover elkaar dit seizoen. Tijdens speelronde drie won Philadelphia met 24-8 op FedEx Field. Carson Wentz kreeg toen liefst negen sacks te verduren. De quarterback brak drie weken daarna een vinger en dus moeten de Eagles zich nu richten op Taylor Heinicke. De Commanders wonnen twee van de laatste drie wedstrijden.
Lees hier de preview voor de wedstrijd tussen de Seattle Seahawks en Tampa Bay Buccaneers. Die wedstrijd zal zondagmiddag in München gespeeld worden.