Buffalo Bills (6-2) @ New York Jets (6-3) 17-20

Dit was een divisiewedstrijd zoals een divisiewedstrijd hoort te zijn. Met ouderwets defensief geweld hielden de New York Jets topquarterback Josh Allen in het gareel en de kansen die ze zelf kregen verzilverden ze keurig. En ook niet onbelangrijk: door de zege naderden de Jets hun divisiegenoot tot op een halve wedstrijd.

Met nog 7:53 op de klok en een 17-17 tussenstand wist de aanval van de Jets een tijdrovende drive neer te zetten die begon op hun eigen 4-yard-lijn. Met acht opeenvolgende running plays en een pass van quarterback Zach Wilson op Denzel Mims schoof het team van coach Robert Saleh op richting de end zone van Buffalo. Aan de drive kwam plots een einde door een sack van safety Damar Hamlin op de tweedejaars aanvalsleider van de Jets. De thuisploeg moest genoegen nemen met een field goal en kicker Greg Zuerlein stelde niet teleur (17-20). 

Twee keer verlies binnen de divisie

Het betekende wel dat de Bills met minder dan twee minuten te gaan de bal nog een keer kregen voor een eventuele gelijkmaker of winnende touchdown. Allen en consorten kwamen niet eens in de buurt. Een holding van offensive tackle Dion Dawkins poetste een verre catch van Stefon Diggs van het bord en een strip-sack van defensive end Bryce Huff op Allen resulteerde in significant terreinverlies. Dat kon zelfs Allen niet meer goedmaken.

De quarterback rende zelf de enige twee touchdowns van Buffalo binnen en was ook rushing leader van het team en zelfs de wedstrijd met 86 yards.

De Bills hebben van acht wedstrijden er nu twee verloren, maar die waren wel allebei tegen divisiegenoten. Eerder won Miami al van Buffalo, één van de topfavorieten in de AFC Conference. De Jets hebben hun bye en hebben dus twee weken de tijd zich voor te bereiden op de rematch met AFC East-rivaal New England op 20 november.

Green Bay Packers (3-6) @ Detroit Lions (2-6) 9-15

Er was niemand in de buurt van Shane Zylstra toen de Detroit Lions tight end zijn eerste NFL touchdown in zijn loopbaan ving. Hij deed het onder het toeziend oog van zijn broer Brandon. De broers werden vorige week gepromoveerd uit het practice squad en speelden voor het eerst samen in de NFL. En wat een dag moeten ze gehad hebben, want ze versloegen ook nog eens Aaron Rodgers en de Green Bay Packers.

Brandon was overigens goed voor één kick return voor 19 yards. De 29-jarige wide receiver is bezig aan zijn derde NFL team en speelde ook in de Canadian Football League.

Rock Bottom

Bij de Packers stapelen de problemen en nederlagen zich op. Steeds wanneer het niet erger kan gebeurt het. De nederlaag tegen Detroit was nota bene tegen het team dat op koers lag voor de No. 1 pick in de 2023 NFL Draft. Er lijkt met de Cowboys, Titans en Eagles op het programma dan ook geen licht meer aan het einde van de tunnel. Die drie teams hebben gecombineerd een 19-4 record.

De Packers troffen een tegenstander met de slechtste defensie in de league. De Lions stonden tot nu toe een league-worst 32.1 punten per wedstrijden toe. Vooraf leek Detroit wellicht het juiste medicijn voor Rodgers en consorten. Maar Motown bleek Rock Bottom voor Green Bay.

Er is voor Packers-fans veel om zorgen over te hebben, maar het spel van Aaron Rodgers is daarvan wellicht het ergste. In de afgelopen jaren was hij in het reguliere seizoen de baken van rust wanneer alles om hem heen sportief in elkaar zakte. Maar juist Rodgers gooide drie intercepties, waarvan één op de goal line, die in de handen van Aidan Hutchinson belandde.

De Packers keren dus terug naar Green Bay voor een thuiswedstrijd met de dit seizoen sterk spelende Dallas Cowboys. De Lions spelen opnieuw tegen een divisiegenoot, namelijk Chicago.

Miami Dolphins (6-3) @ Chicago Bears (3-6) 35-32

De Bears kwamen met quarterback Justin Fields uitstekend voor de dag, maar het offensieve geweld van Miami door de lucht was te veel voor een overwinning. Dolphins quarterback Tua Tagovailoa gooide drie touchdowns, Tyreek Hill noteerde liefst 143 yards receiving en Miami overleefde een record-setting 178 yards over de grond van Fields. Nog nooit rende een NFL quarterback in het reguliere seizoen zoveel meters bij elkaar.

Michael Vick had het vorige record in handen met 173 voor Atlanta (2002). Colin Kaepernick rende voor 181 yards voor San Francisco tijdens een playoff-overwinning op Green Bay in 2012. Onderdeel van de grootse prestatie van de tweedejaars aanvalsleider van Chicago was een 61-yard touchdown run – de langste ooit door een Bears quarterback. Hij gooide ook drie touchdowns en werd daarmee de eerste speler sinds tenminste 1950 met tenminste 150 rushing yards en drie touchdown passes in één wedstrijd.

Fields en de Bears hadden nog een kans op gelijke hoogte te komen voor overtime. Met nog genoeg tijd op de klok lukte het de thuisploeg echter niet nog in field goal-range te komen. Chicago heeft de afgelopen drie weken 94 punten gescoord, maar verloor wel twee keer, omdat de verdediging matig is. Zeker zonder pass rusher Robert Quinn en linebacker Roquan Smith die naar respectievelijk de Eagles en Ravens werden getrade.

De Dolphins hosten komend weekend Cleveland en de Bears ontvangen de Lions.

Los Angeles Chargers (5-3) @ Atlanta Falcons (4-5) 20-17

Hoe moeizaam het seizoen ook verloopt voor de Chargers, ze blijven wel aan de winnende kant. Met twee geblesseerde kickers moesten ze terugvallen op Cameron Dicker en hij was broodnodig in deze wedstrijd. Het kwam aan op een game-ending field goal, drie dagen nadat hij tekende als free agent. Hij faalde niet en de Chargers wonnen na een krankzinnige laatste twee minuten met 20-17.

Dicker was ook goed voor een rake field goal op zo’n vijf minuten voor het einde, waardoor het 17-17 werd. De rookie speelde eerder dit jaar al voor de Eagles, waar hij ook al een belangrijke field goal voor raak schoot in Week 5. Voordat de winnende score viel kwamen de Chargers wel enorm goed weg bij een fumble van Austin Ekeler, 34 seconden voor het einde.

Fumble op fumble

De fumble werd opgepikt door Falcons defensive lineman Ta’Quon Graham, die op zijn beurt weer fumblede. Chargers left guard Matt Fieler recoverde op de Atlanta 43. Herbert gooide vervolgens een 22-yard pass op Joshua Palmer en LA stond weer in field goal-range. Daarmee ging een kans verloren voor de Falcons om voor het eerst sinds 2017 weer eens boven .500 te staan.

Atlanta kon weer een beroep doen op Cordarrelle Patterson. De alleskunner rende een touchdown binnen voor de 17-14 voorsprong in het derde kwart. De altijd goedlachse speler was ook goed voor de eerste score van de Falcons. Patterson had vier wedstrijden gemist vanwege een knieblessure. Rookie Tyler Allgeier noteerde een career-high 99 yards en de Falcons renden in totaal voor 201 yards.

De Chargers spelen komende zondag in San Francisco en de Falcons spelen TNF tegen de Panthers. Op 30 oktober was deze divisiewedstrijd in Atlanta en wonnen de Falcons een krankzinnig duel in overtime met 37-34.

Carolina Panthers (2-7) @ Cincinnati Bengals (5-4) 21-42

De Bengals hadden geen enkele moeite met de Panthers. Meestal is het Joe Burrow die in de schijnwerpers staat, maar ditmaal liet de quarterback de eer met liefde aan zijn naamgenoot Joe Mixon. Hij rende voor 153 yards en scoorde een franchise-record vijf touchdowns. Bij rust was het al 0-35 voor Cincinnati. De Panthers wisselden in de pauze hun quarterback P.J. Walker voor Baker Mayfield. Die gooide warempel nog voor twee touchdowns.

Mixon werd de eerste NFL speler met 150-plus yards en vier of meer touchdowns from scrimmage in de eerste helft van een wedstrijd sinds Shaun Alexander dat deed voor de Seattle Seahawks in 2002.

De Panthers hosten NFC South-rivaal Atlanta op TNF en de Bengals hebben een weekendje vrij. Daarna spelen ze in Pittsburgh. Cincinnati is ondertussen 0-3 tegen divisiegenoten, inclusief een nederlaag tegen de Steelers in de eerste speelronde.

Las Vegas Raiders (2-6) @ Jacksonville Jaguars (3-6) 20-27

Vorig jaar nog play-offs, nu hopeloos in de onderste regionen van de AFC. Zelfs een 17-0 voorsprong was niet genoeg voor Las Vegas, dat voor rust er lustig op los balde. Davante Adams speelde Jacksonville’s Tyson Campbell helemaal zoek met negen catches voor 146 yards en twee touchdowns. Na rust werd Campbell wakker en draaiden de Jaguars de wedstrijd om. Travis Etienne rende voor 109 yards en twee touchdowns en Trevor Lawrence speelde goed met 235 yards en een score. Het wonder geschiedde: Jacksonville won een close game. Tot zondag waren de Jags 0-6 in one-score games.

De Raiders hosten komend weekend de Colts en de Jaguars spelen in Kansas City, waar voor het laatst in 2007 gewonnen werd.

Indianapolis Colts (3-5-1) @ New England Patriots (5-4) 3-26

Wanneer Matthew Judon en Lawrence Guy naast elkaar opgesteld staan is dat meestal vragen om problemen voor de tegenstander. Zoals ze het vroeger al in Baltimore deden. Judon was goed voor drie van in totaal negen sacks. Mac Jones gooide een touchdown pass en Nick Folk voegde daar nog eens vier field goals aan toe om de Colts met 26-3 te verslaan. De defense hield Indy op 121 yards en 0/14 third downs. Een vreselijke prestatie natuurlijk van de Colts en dus ontsloegen ze nu ook hun coach.

Frank Reich is dus kind van de rekening en hij wordt vervangen door ESPN NFL-analist Jeff Saturday, een zesvoudig Pro Bowl center als speler van Indianapolis. Hij heeft nog nooit gecoacht op college- of prof-niveau.

Ehlinger (nog) niet de oplossing

De Colts hebben nu drie op rij verloren en zijn met Sam Ehlinger als quarterback nog niet in de buurt van een overwinning geweest. Hij speelt erg wisselvallig, heeft een groep receivers tot zijn beschikking die onderpresteren en zijn running back, Jonathan Taylor is verre van fit.

In vier en een half jaar noteerde Reich een 40-33-1 record in het reguliere seizoen. Hij was 1-2 in de play-offs.

De Colts reizen zondag af naar Las Vegas en de Patriots hosten op 20 november de New York Jets.

Minnesota Vikings (7-1) @ Washington Commanders (4-5) 20-17

De Vikings stomen rustig door richting divisiewinst in een NFC North waar ze zich als enige team, als we tenminste naar het record kijken, weten te ontworstelen van middelmatigheid. De zevende zege van het seizoen kwam wel met de nodige moeite tot stand. De Commanders knokken namelijk al weken voor wat ze waard zijn. Vikings quarterback Kirk Cousins doet dat echter ook. Hij leidde zijn team naar een comeback-overwinning op het team waar hij zijn loopbaan ooit begon.

Cousins en de Vikings zijn bezig met hun beste start sinds 2009. De winst in Washington was te danken aan twee touchdown passes van Cousins op Justin Jefferson en Dalvin Cook, de interceptie van Harrison Smith op Taylor Heinicke en een go-ahead 28-yard field goal door Greg Joseph met nog 12 seconden te gaan. De Vikings haalden onlangs via een trade tight end T.J. Hockenson van Detroit. Hij ving alle negen passes die Cousins naar hem gooide in zijn debuut voor Minnesota.

Heinicke’s magie was op na zijn twee touchdown passes, waaronder ééntje op Curtis Samuel in triple coverage, waarbij een zebra in de weg liep.

De Vikings spelen zondag de topper tegen de Bills in Buffalo. De Commanders spelen MNF in en tegen Philadelphia.

Seattle Seahawks (6-3) @ Arizona Cardinals (3-6) 31-21

De Cardinals hadden een zege nodig om nog een beetje hoop te houden op een rol van betekenis in de NFC West, maar het lukte, niet voor het eerst dit jaar, weer eens niet. Seattle maakte domweg meer plays en zit als team beter in elkaar. Verschillende pionnen doen het voor Seattle, maar Kenneth Walker III is wel heel nadrukkelijk bezig met een Offensive Rookie of the Year-campagne. Hij ging er vandoor voor 129 yards en twee touchdowns en forceerde een handvol gemiste tackles. Aan de andere kant van de bal stond een andere rookie, Tariq Woolen één catch toe voor -2 yards. Iedereen heeft het terecht over Sauce Gardner, maar wij blijven ook de naam van Woolen noemen.

De Seahawks hielden Kyler Murray op 175 yards passing op 35 pogingen, bereikten hem vijf keer voor een sack en forceerden een cruciale fumble vlak voor rust. Smith gooide touchdown passes op Tyler Lockett en DK Metcalf en blijft op een zeer hoog niveau de ballen gooien. De Seahawks doen in deze NFC volop mee om als één van de beste team naar de play-offs te gaan. De Cardinals zijn daar heel ver van vandaan. Er werd tot nu toe alleen gewonnen van de Raiders, Panthers en Saints.

De Seahawks spelen een uitwedstrijd tegen de Buccaneers in de Allianz Arena in Munchen, Duitsland. Dat is de eerste reguliere NFL-wedstrijd ooit in Duitsland. Misschien kunnen de Cardinals eens een statement maken in Los Angeles tegen de Rams komend weekend.

Los Angeles Rams (3-5) @ Tampa Bay Buccaneers (4-5) 13-16

Wat was Tom Brady opgelucht. Hij zag zijn langste losing streak in 20 jaar eindigen en was daar in significante mate zelf verantwoordelijk voor met een 1-yard touchdown pass op rookie Cade Otton met nog slechts 9 seconden op de speelklok. Het was slordig, niet goed, soms zelfs niet leuk, maar de Buccaneers pakten wel een hele belangrijk overwinning.

De zevenvoudig Super Bowl-kampioen kreeg bij een 13-9 stand met nog 44 seconden te gaan nog een keer balbezit. Hij zette een drive neer waarin hij 5/6 voor 60 yards ging op de game-winning drive, de 55ste van zijn indrukwekkende carrière. Het was de eerste overwinning voor Brady in vier wedstrijden als Buccaneers quarterback tegen de LA Rams.

100.000

Brady gooide voor 280 yards en werd de eerste speler ooit die voor meer dan 100.000 yards gooit in de NFL. Hij bereikte de mijlsteen met een 15-yard completion op Leonard Foutnette, wat ook de set-up was voor de laatste van drie Ryan Succop field goals.

Matthew Stafford lijkt in niets meer op de aanvalsleider van vorig jaar en was 13/27. Cooper Kupp speelde met een zere enkel en ving acht van die dertien ballen voor 127 yards en een touchdown.

De Rams spelen thuis tegen de Cardinals en de Buccaneers reizen dus af naar Duitsland voor het duel met Seattle.