Nieuw-Zeeland kan eindzege in America's Cup ruiken na twee nieuwe overwinningen
De Nieuw-Zeelandse bemanning van schipper Peter Burling overtrof Ben Ainslie uit Groot-Brittannië in beide races in een lastig briesje. Ze profiteerden twee keer optimaal van windverschuivingen om op voorsprong te komen en hun voorsprong uit te bouwen in hun high-tech AC75 foiling monohull “Taihoro”.
“Het was fijn om terug te komen van een paar fouten van de vorige dag en een paar solide races op het bord te zetten... het was gewoon geweldig, we vonden het geweldig,” zei Burling in de live-uitzending van de America's Cup na de tweede overwinning van zijn team die dag. "Als je een paar keer verliest, zet dat je natuurlijk onder druk," zei Burling over de indrukwekkende prestatie van zijn Nieuw-Zeelandse bemanning na twee nederlagen tegen Groot-Brittannië op woensdag.
Schade aan het roer
De Britse coach zei dat de boot van het team tijdens de tweede race misschien wat schade aan het roer had opgelopen, waardoor het moeilijker was om "Britannia" aan te kunnen, de boot waarvan Ainslie en zijn miljardair-ondersteuner Jim Ratcliffe hopen dat die "de Cup naar huis zal brengen".
“Petje af voor de Kiwi's ... ze hebben twee hele mooie races gevaren,” zei Ainslie terwijl hij en het team hun nederlaag verwerkten, eraan toevoegend dat ze dit ‘op de koop toe moesten nemen’. "Het is nog niet voorbij, dus we blijven vechten," zei Ainslie over de Britse kansen op een comeback als de races in het weekend hervat worden, eraan toevoegend dat het roer geen bepalende factor was geweest in de nederlagen.
'Morgen weer een dag'
“We hadden een klein probleempje, maar ik denk dat het neerkwam op de eerste shift bij de start in beide races,” zei de 47-jarige en voegde eraan toe: “Morgen is er weer een dag”. Ainslie weet van onwaarschijnlijke comebacks.
In 2013 maakte de Britse zeiler deel uit van een team onder leiding van de Verenigde Staten dat in San Francisco een van de grootste sportieve comebacks tegen Nieuw-Zeeland realiseerde om de America's Cup te winnen, die de Kiwi's vervolgens in 2017 weer terug pakten.
Bijna foutloos
In de eerste race van vrijdag kwam Groot-Brittannië als eerste over de startlijn na schermutselingen voorafgaand aan de race, maar de Kiwi's profiteerden van een gunstige winddraaiing aan de rechterkant van de baan om een vroege voorsprong te nemen, die ze uitbreidden om de race te winnen.
En terwijl de start in de tweede race gelijk leek, las de Nieuw-Zeelandse bemanning de wind opnieuw beter om de verschuivingen te volgen en de Britten voor te blijven op 'upwind'. Ze zeilden een bijna foutloze race, terwijl de Britten werden afgeremd door een 'splash down' waarbij hun romp in het water dook en Nieuw-Zeeland zo meer cruciale meters cadeau kreeg.