Er komt veel kijken bij de Olympische en Paralympische Spelen van Parijs: het is immers de terugkeer van volle toeschouwersaantallen bij 's werelds grootste sportspektakel na de door Covid getroffen Zomerspelen in Tokio in 2021 en de Winterspelen in Peking van vorig jaar. Daar komt nog bij dat de uitgaven voor de Spelen als nooit tevoren onder de loep worden genomen: de locaties zijn gericht op Seine-Saint-Denis, het armste gebied van Frankrijk. Uiteraard wordt de opbouw ook beïnvloed door de oorlog in Oekraïne en de gevolgen daarvan voor concurrenten uit dat land, Rusland en bondgenoot Wit-Rusland.
Dit zijn de belangrijkste kwesties die moeten worden opgelost voor de opening van de Spelen op 26 juli 2024.
Mogen Russische sporters meedoen?
De suggestie van het Internationaal Olympisch Comité dat het een "weg" wil vinden voor atleten uit Rusland en zijn bondgenoot Wit-Rusland om als neutralen deel te nemen aan Parijs, kwam vrijdag een stap dichterbij toen de Internationale Schermfederatie zei dat zij haar evenementen opnieuw zou openstellen voor Russen.
Oekraïne heeft woedend gereageerd op het idee dat Oekraïense atleten tegen van hun belagers zullen moeten strijden, terwijl hun land vanuit de lucht wordt gebombardeerd, door Russische tanks wordt beschoten en heeft gedreigd de Spelen te boycotten.
IOC-voorzitter Thomas Bach heeft de beslissing overgelaten aan de bonden van individuele sporten, zoals schermen. Dertig landen, waaronder de Verenigde Staten, hebben het IOC om "opheldering" gevraagd over de manier waarop Russische atleten in de praktijk zouden kunnen meedoen.
Ceremonieplannen baren zorgen
De plannen om de openingsceremonie niet meer in het traditionele stadion te houden, maar op de Seine, omringd door de Eiffeltoren en andere monumenten, is een organisatorisch probleem dat de veiligheidsdiensten zorgen baart.
In het oorspronkelijke plan is er plaats voor maximaal 600.000 toeschouwers langs de oevers van de Seine, maar politieke bronnen zeggen dat het aantal naar beneden kan worden bijgesteld. Particuliere beveiligingsbedrijven hebben moeite om voldoende personeel te werven, waardoor de vraag rijst of het leger zal worden ingeschakeld, zoals tijdens de Olympische Spelen van Londen in 2012. Minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin zegt nu dat het "te vroeg is om te zeggen", terwijl Etienne Thobois, de directeur-generaal van het organisatiecomité van 2024, zegt dat "alle scenario's op tafel liggen".
Transportzorgen
Zal het Parijse vervoerssysteem, dat de afgelopen maanden werd geplaagd door personeelstekorten en sporadische stakingen, klaar zijn om miljoenen mensen door de stad te vervoeren voor de Olympische Spelen?
De netwerkbeheerder RATP, nu geleid door voormalig premier Jean Castex, staat onder extreme druk. Het is zeer de vraag of de verlenging van een belangrijke metrolijn naar het Atletendorp zal worden voltooid en ook een groot tekort aan buschauffeurs baart zorgen. De Parijse luchthavens, die na de Covid-pandemie nog steeds hun volledige capaciteit proberen te herstellen, bevinden zich in een race tegen de klok om op tijd klaar te zijn voor een massale toestroom van deelnemers en toeschouwers uit het buitenland.
Kritiek op het ticketbeleid
De eerste verkoopfase van de kaartjes leidde tot kritiek van mensen die vonden dat ze te duur waren en het kwalijk vonden dat ze kaartjes voor minder belangrijke sporten moesten kopen als ze ook populaire evenementen zoals atletiek en gymnastiek wilden aanschouwen. De organisatoren zeggen dat de prijzen in verhouding staan met die van de Olympische Spelen in Londen.
Hoofdorganisator Tony Estanguet benadrukte dat de eerste sessie een succes was, "Ook al begrijpen we de kritiek en de frustratie van sommige mensen die niet tevreden waren".
Controle van de begroting
Het budget van het organisatiecomité, waarvan 96% afkomstig is van particuliere financiering, steeg vorig jaar met 10% tot 4,4 miljard euro (4,7 miljard dollar). Voeg daarbij nog eens 4,4 miljard euro voor Solideo, de instantie die belast is met de bouw van faciliteiten, en het totale budget komt op 8,8 miljard euro.
Lokale politici in de achterstandswijk Seine-Saint-Denis houden de uitgaven beter in de gaten dan wie ook. "Als de Olympische vlam gedoofd is, zullen de bewoners hier niet aan (de Parijse burgemeester) Anne Hidalgo, (president) Emmanuel Macron of Tony Estanguet vragen om verantwoording af te leggen, maar aan mij", aldus het hoofd van het gebied, Stephane Troussel.