Slechts 140 Oekraïense atleten zullen deelnemen aan de Olympische Spelen in Parijs, het kleinste aantal in de geschiedenis van de Oekraïense deelname aan de Spelen. Door de Russische invasie werden vele atleten en coaches gedood en het dwong velen om de gevechten en beschadigde sportfaciliteiten te ontvluchten. Regelmatige luchtalarmen en langdurige stroomuitval door Russische bombardementen onderbraken de training en voorbereidingen.
"We hebben ontelbare uren doorgebracht zonder elektriciteit, zonder water, in het donker, in de kou, in de hitte. Ik denk dat we alles hebben meegemaakt", vertelde schermster Vlada Kharkova terwijl zij en andere atleten zich samen met functionarissen verzamelden om de Olympische postzegel van Oekraïne te lanceren in het centrum van Kyiv. "Deze omstandigheden hebben ons sterker gemaakt en we zijn klaar om de hele wereld te laten zien dat we ondanks alles Oekraïners zijn en dat we als Oekraïense natie onbreekbaar zijn."
Doden en vernietigingen
Op een set van zes postzegels staan sporten waarin Oekraïne eerder prijzen en medailles heeft gewonnen, waaronder in het schermen, judo, tennis, kanoën, gewichtheffen en de schietsport. Uit gegevens van het Oekraïense ministerie van Sport blijkt dat 479 atleten en coaches zijn gedood sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022. Meer dan 500 sportfaciliteiten zijn vernietigd, waaronder 15 Olympische trainingsbases.
Na de invasie van Rusland in Oekraïne adviseerde het Internationaal Olympisch Comité (IOC) om atleten uit Rusland en zijn bondgenoot Belarus uit te sluiten van internationale wedstrijden, maar sindsdien heeft het hen toegestaan om zich als neutrale atleten te kwalificeren voor de Spelen in Parijs. In totaal hebben daardoor 25 atleten uit Rusland en Belarus toestemming gekregen om deel te nemen aan de Olympische Spelen in Parijs, die vrijdag van start gaan. Het gaat met name om tennissers.