Oekraïnehuis herinnert 'eerste wereld' aan verschrikkingen terwijl aandacht afneemt

Maar het Oekraïnehuis, dat naast Club France in Parc de la Villette in het noorden van Parijs staat, springt eruit. Het is een grimmige viering van de Oekraïense nationale identiteit en de vechtlust en vindingrijkheid van het Oekraïense volk, zowel op het slagveld als in de sport.

Zo is er de zelfgemaakte halter gemaakt van een pijp en twee banden, zoals die waarmee hoogspringer Andriy Protsenko trainde toen Russische troepen zijn thuisregio Kherson in het zuiden bezetten. Er is ook een nagebouwde versie te zien van het vliegveld van Donetsk, een symbool van het Oekraïense verzet.

Tanende belangstelling

De grootste sportwedstrijd ter wereld vindt plaats terwijl de Russische invasie zijn derde jaar ingaat en het idee van een Olympische wapenstilstand tot mislukken brengt. De troepen van het Kremlin rukken langzaam op in het oosten terwijl de troepen van Kiev kansarm zijn en uitgeput.

Met 140 atleten die strijden om de medailles zijn de Spelen een kans voor Oekraïne om ervoor te zorgen dat zijn strijd om te overleven niet wordt vergeten in een tijd van tanende belangstelling in het Westen.

Vreugde, woede, verdriet

“Ik vraag jullie Oekraïne niet te vergeten,” pleitte minister van Sport Matviy Bidnyi tijdens de opening van het paviljoen in het weekend. Tientallen gasten stonden op voor het Oekraïense volkslied en namen een moment van stilte in acht, waarbij de Franse minister van Sport Amelie Oudea-Castera en het hoofd van de wereldatletiek, Sebastian Coe, voortdurende steun toezegden.

Maar ondanks de beloften van hulp wordt het steeds moeilijker voor Oekraïne om zijn stem te laten horen, vooral in een tijd waarin gevreesd wordt voor een groter conflict in het Midden-Oosten. Het programma in het Ukraine House biedt een achtbaan van emoties, van woede en verdriet tot trots en vreugde, terwijl de organisatoren proberen de harten van de mensen te raken.

De atleten van het land, waaronder sterspeelster Elina Svitolina en Yaroslava Mahuchikh, die net een nieuw wereldrecord heeft gevestigd bij het hoogspringen voor vrouwen, zullen langskomen voor vraaggesprekken.

'Walgelijke dingen'

Bezoekers krijgen ook de kans om borsjt te leren koken, de iconische bietensoep van Oekraïne, maar ook de kans om “20 Days in Mariupol” te bekijken, een schrijnende documentaire die in maart een Oscar voor beste documentaire won. Zangeres Jamala, die in 2016 het Eurovisie Songfestival won, zei dat landen van “de eerste wereld” moesten zien dat er “walgelijke dingen” blijven gebeuren met Oekraïne.

“OK, het is geen vers nieuws, maar we hebben nog steeds jullie hulp nodig,” zei ze. “Onze kinderen sterven elke dag. Onze mannen sterven. Onze vrouwen worden verkracht.”

'Je moet hiernaar kijken'

Volgende week verwelkomt het paviljoen twee kinderen die gewond zijn geraakt in de oorlog - de achtjarige turnster Oleksandra Paskal en hardloopster Yana Stepanenko, 13 jaar. Paskal verloor twee jaar geleden haar been tijdens een Russische aanval op de zuidelijke regio Odesa. Maar na revalidatie blijft ze trainen en meedoen aan wedstrijden.

Stepanenko, die haar beide onderbenen verloor bij een Russische aanval op het treinstation van Kramatorsk, liep vorig jaar vijf kilometer op protheses tijdens de Boston Marathon. “Je moet hiernaar kijken,” zei minister van Sport Bidnyi. “Morgen kan dit naar jullie land komen.”

'Mensen zouden dit niet moeten zien'

De minister zei dat het moeilijk was voor mensen om te begrijpen wat de Oekraïners doormaakten. “Het is een andere planeet,” zei hij. Begin juli verloor Bidnyi's vrouw haar 20-jarige nicht toen Rusland onder andere een zakencentrum en een vooraanstaand kinderziekenhuis in Kiev aanviel.

“Ik vond haar lichaam zonder hoofd,” zei hij. “Mensen zouden dit soort dingen niet moeten zien.” Bij de Russische aanvallen op Kiev op 8 juli kwamen 33 mensen om het leven, waaronder vijf kinderen, en raakten meer dan 120 mensen gewond.

Zelensky 

President Volodymyr Zelensky sloeg de Olympische openingsceremonie in Parijs over en zal naar verwachting de Spelen, die op 11 augustus worden afgesloten, niet bijwonen. Terwijl de Olympische Spelen begonnen, bezochten Zelensky en zijn vrouw Olena jonge patiënten in het verwoeste ziekenhuis in Kyiv.

Sergiy Solodkyy, eerste adjunct-directeur van de denktank New Europe Centre in Kiev, zei dat Zelensky thuis nodig was. “De situatie aan het front is moeilijk,” zei hij, eraan toevoegend dat de Westerse hulp ”afneemt, niet toeneemt.”

Hij beschreef de Olympische Spelen als “een feest” en een symbool van vrede en overwinning. “Oekraïne is hier al vele jaren van verstoken.”