Het Franse deel van de estafette van de Olympische vlam van Parijs is donderdag begonnen in de zuidelijke havenstad Marseille, een dag nadat het vanuit Griekenland was aangekomen op een 19e-eeuws schip. De Franse 45-voudig international Basile Boli droeg de fakkel vanaf een majestueuze kathedraal die over de stad uitkijkt en overhandigde deze aan de 83-jarige Colette Cataldo.
Het evenement trok tientallen toeschouwers waaronder de aartsbisschop van Marseille, Jean-marc Aveline. “Dat doet het hart echt snel kloppen en het is fantastisch,” zei Boli na het overhandigen van de fakkel. “Het is de Olympische vlam, het is het symbool van sport en van samenleven”, zei hij.
De Seine
Het was het begin van een 12.000 kilometer lange estafette van fakkels door Frankrijk en zijn verafgelegen overzeese gebiedsdelen. De openingsceremonie van de Olympische Spelen op 26 juli vindt plaats in boten op de rivier de Seine, een radicale verandering ten opzichte van eerdere Spelen die in het hoofdstadion werden geopend. De organisatoren hopen dat het eerste publieke spektakel van de Spelen op Franse bodem zal bijdragen aan de opwinding na een ruzie over de prijs van de Olympische tickets en zorgen over de veiligheid.