Ongelofelijke monsterscore van Luke Littler; Gary Anderson steady naar de semi’s
De openingswedstrijd en dan met name de eerste helft daarvan was van een ongelofelijk hoog niveau. De eerste sessie leverde Luke Littler een break op tegen Wattimena en eindigde in 4-1. Littler had onderweg nog eens een dart op een ‘negendarter’ laten liggen op dubbel-12 om diezelfde leg vervolgens pas in de zestiende pijl tot een einde te brengen.
De tweede vijf games werd Wattimena nog eens tweemaal gebroken en zo stond er binnen een mum van tijd een 8-2 voorsprong voor het Engelse wonderkind Littler op de borden. Hij had de recordscore voor een kwartfinale in zicht, met 16-2 ooit al eens neergezet door Phil Taylor en Michael van Gerwen.
Teller
Wattimena stond erbij en keek ernaar en gaf na afloop aan dat hij alles vanaf de eerste rij keurig had kunnen zien. Littler had een ongelofelijke stapel 180’ers gegooid, waaronder in acht legs op een rij, maar die teller stokte wat. Het recordaantal van 20 raakte verder uit beeld in de derde en vierde sessie, waarin Littler evenwel geen leg met afgaf en zijn Nederlander nog eens viermaal op een rij brak.
Littler eindigde op een gemiddelde van 105,11 en gooide ook nog eens een 167 en 164 uit. Hij mikte in 18 legs in totaal 12 maal in de 180. De wedstrijdduur was bruto binnen de drie kwartier en netto, dus zonder reclamepauzes, zelfs rond het halfuur. Zo eindigde het duel ook zo’n drie kwartier eerder dan in het standaardschema was opgenomen en moesten Gary Anderson en Gian van Veen onverwacht snel aan de ‘oche’.
Halve finale
In de tweede kwartfinale van de avond en de laatste van de dag was er een stuk meer spanning. Na twee legs voor Anderson pakte Van Veen er vier op een rij waarna de Schot de stand weer totaal in evenwicht bracht op 4-4. De negende leg betekende voor Van Veen de derde break in de wedstrijd en een 5-4 achterstand voorafgaand aan de laatste leg in de tweede sessie. De vierde leg op rij leverde Anderson een 6-4 voorsprong op in een behoorlijke ‘jojo-wedstrijd’.
De derde sessie werd door Gian van Veen begonnen en daarin kwam ‘the Giant’ terug tot 5-6, maar vervolgens knalde Anderson er nog maar weer eens drie legs tegenaan smeet om op een 9-5 voorsprong te komen. De Schot miste twee darts voor een nog forsere voorsprong, voordat Van Veen via een rake tops alsnog naar 6-9 terugkwam.
Geen breaks
In het vierde deel van vijf legs kwam Van Veen met zijn derde break terug tot 7-9 en pakte vervolgens ook zijn ‘eigen’ leg voor 8-9. Anderson maakte er 10-8 van en zag hoe Van Veen keurig 9-10 maakte. Daarmee was een lange wedstrijd in de maak, ook toen Anderson er 11-9 maakte. Het blok van vijf legs was dus met 3-2 een prooi voor Van Veen, die ook in het vijfde blok weer mocht starten aan de 21ste leg.
Daarin won Van Veen ook weer de eerste leg, pakte Anderson de volgende, ontsnapte Van Veen aan een break en pakte de Nederlander tenslotte de 11-12. In leg 24 knalde Anderson evenwel rustig door naar 13-11 en daarna verliep de laatste leg van de sessie alsnog – voor de achtste keer op rij – voorspelbaar voor de startende darter. In de volgende nam Anderson het initiatief over, maar hield Van Veen zichzelf toch in leven: 12-13.
Finaledag
Nu volgden de legs elkaar op zonder verdere reclame-onderbrekingen en kwam Anderson op een 14-12 voorsprong. Wederom bleef Van Veen aan het elastiek hangen voor 13-14 met nog maximaal vier legs te gaan in de wedstrijd. De Nederlander had een kansje op 108, maar zag hoe Anderson aansluitend op 15-13 kwam via ‘tops’. Van Veen kwam opnieuw via een aansluiter op 14-15 en zo mocht Anderson zelf gaan gooien voor de wedstrijd.
De Schot faalde niet en maakte 16-14 in een wedstrijd waarin de laatste 12 legs geen breaks meer voorkwamen. Zo speelt Gary Anderson zondagmiddag tegen Luke Littler terwijl Michael Mansell en Martin Lukeman het in de andere halve finale tegen elkaar opnemen. De finale in Wolverhampton staat zondagavond op de rol.