Orkun Kökcü: van jeugdig talent tot duurste uitgaande transfer ooit

Broer Ozan

De geboren Haarlemmer Kökcü vertrok in 2011 samen met zijn broer Ozan van de amateurs van IJVV Stormvogels naar de jeugdopleiding van FC Groningen. Orkun vertrok drie jaar later naar Feyenoord en zijn broer mocht twee jaar daarna ook de overstap maken naar Rotterdam-Zuid.

Ozan kwam via een hoop omwegen bij FC Eindhoven terecht, waarvoor hij dit seizoen 38 keer in actie kwam. Daarnaast is de 24-jarige aanvaller vijfvoudig international van Azerbeidzjan geworden.

De ontwikkeling van Orkun verliep echter nog een stuk harder. De middenvelder behoorde tot de grootste talenten uit de jeugdopleiding van Feyenoord en vertegenwoordigde Oranje al vanaf de O15. Hij stond vooral bekend als een creatieve aanvallende middenvelder met een uitstekende traptechniek.

Eerste elftal

Kökcü was slechts zeventien jaar oud toen Giovanni van Bronckhorst hem in 2018 liet debuteren in een bekerwedstrijd tegen VV Gemert. Niet lang daarna volgde zijn debuut in de Eredivisie. Dat seizoen speelde hij uiteindelijk elf wedstrijden in de competitie en liet hij bij vlagen zien wat hij in zijn mars had. In iets meer dan 500 minuten was de tiener al verantwoordelijk voor drie goals en vier assists op het hoogste niveau van Nederland.

Turkije

In het daaropvolgende seizoen veroverde Kökcü een basisplaats als aanvallende middenvelder en werd hij steeds belangrijker voor het eerste elftal. Kökcü kondigde al vroeg in zijn carrière aan dat hij een interlandcarrière met Turkije verkoos boven het Nederlands elftal. De speler die de aanvoerdersband mocht dragen bij diverse jeugdelftallen van Oranje, liet op zijn achttiende weten dat hij de keuze had gemaakt op basis van zijn gevoel.

Kökcü is zeker niet de enige geboren Nederlander die heeft gekozen voor een interlandloopbaan bij Turkije. Zaandammer Oğuzhan Özyakup, Rotterdammer Halil Dervişoğlu, Enschedeër Deniz Türüc, Bredanaar Ömer Bayram en Nijmegenaar Ferdi Kadioglu maakten de laatste jaren dezelfde beslissing.

Op zijn negentiende mocht Kokcu al debuteren voor het eerste elftal van Turkije, waarvoor hij inmiddels 20 interlands op zijn naam heeft staan.

Verdeelde meningen

In de loop der jaren kreeg hij steeds een centralere rol op het middenveld bij Feyenoord en groeide hij uit tot een volwassenere speler. Dat ging in eerste instantie wel ten koste van zijn productiviteit, waardoor de meningen over Kökcü erg verdeeld waren in het Feyenoord-kamp. Kritische supporters vonden dat hij een ‘eeuwig talent’ bleef dat stagneerde in zijn ontwikkeling. Hij had nog niet het fysiek en loopvermogen om zijn defensieve taken goed uit te voeren, en speelde te behoudend om van grote waarde te zijn met zijn traptechniek. Sinds de komst van Arne Slot gaat het weer bergopwaarts met de jongeling.

Arne Slot

In de zomer van 2021 werd Slot aangesteld als nieuwe trainer van Feyenoord en sindsdien speelt de Rotterdamse club weer mee om de prijzen. Kökcö was een van de hoofdrolspelers in het elftal dat de Conference League-finale bereikte. Feyenoord hoopte het Europese succes voort te kunnen zetten in de nieuwe jaargang, maar kreeg te maken met een grote leegloop.

Van de elf spelers die in de finale tegen AS Roma stonden, vertrokken er die zomer wel zeven. Feyenoord moest hard aan het werk op de transfermarkt om de vertrokken namen op te vangen en niemand ging ervan uit dat het nieuwe elftal het succes van de vorige jaargang na kon bootsen.

Kokcu was een van de weinige dragende spelers die zijn club trouw bleef en kreeg van zijn trainer zelfs de aanvoerdersband toegekend. Het duurde even voordat alle nieuwe spelers aan elkaar gewend waren, maar toen iedereen eenmaal op elkaar was ingespeeld, draaide het als een goed geoliede machine. Feyenoord werd landskampioen met een voorsprong van zeven punten op PSV en zelfs dertien punten op Ajax.

Belangrijkste schakel

Aanvoerder Orkun Kökcü was zonder twijfel de belangrijkste schakel in het behalen van de landstitel. Samen met PSV’er Xavi Simons was hij de enige speler die naar voren werd geschoven in de discussie over wie de belangrijkste Eredivisie-speler van het seizoen was.

Kökcü is al lang niet meer die creatieve onbevangen nummer tien, maar is uitgegroeid tot een zeer complete middenvelder. Kokcu is fysiek sterk geworden, wint zowel zonder bal als met bal veel duels, maakt de nodige meters en stuurt zijn ploeggenoten aan. Dat terwijl hij zijn goede traptechniek natuurlijk niet verleerd is, waardoor hij een zeer complete spelmaker is geworden.

Het goede seizoen van Kokcu valt ook uit te drukken in cijfers. De middenvelder creëerde wel 89 kansen in de Eredivisie, en moest wat dat betreft enkel Dusan Tadic en Joey Veerman voor zich dulden. Daarnaast was hij samen met Steven Berghuis de enige speler die vijf keer wist te scoren van buiten het strafschopgebied.