PEC Zwolle (#1) – NAC Breda (#7)
PEC had zoals velen in het leven een februaridipje met nederlagen tegen ADO Den Haag en MVV, maar herpakte zich de afgelopen weken. Na de monsterzege tegen FC Den Bosch (13-0) werd knap gewonnen in Tilburg en Doetinchem. Daarmee staat niets promotie naar de Eredivisie meer in de weg. Het team van voormalig Go Ahead Eagles-speler Dick Schreuder heeft 15 punten voorsprong op nummer drie VVV-Venlo en er is niemand in Zwolle en verre omstreken die twijfelt aan een terugkeer op het hoogste niveau.
Met NAC Breda treft PEC een tegenstander waarvan het op beide niveaus al zes duels op rij niet meer verloor. De thuisploeg kwam bovendien in de laatste drie duels in het MAC3PARK Stadion steeds tot minimaal drie doelpunten. NAC is een lastig te peilen ploeg. Na drie zeges op rij gingen de Brabanders afgelopen maandagavond genadeloos hard onderuit tegen laagvlieger Jong Ajax (2-6). De Amsterdammers mochten naar hartenlust aanvallen en NAC Breda liet zich gewillig afslachten voor het eigen trouwe publiek. Het team kan zich gelukkig vasthouden aan de stand op de ranglijst. De zevende plek geeft recht op play-offs voor promotie. Teams als Roda JC, Telstar, De Graafschap en ADO Den Haag azen daar echter ook op en NAC kan zich niet al te veel misstappen meer veroorloven.
Dat geldt voor PEC niet. Ook de Zwollenaren speelden afgelopen maandag en wonnen nipt met 0-1 bij De Graafschap. Na de vroege goal van topscorer Lennart Thy (14) verzuimde Zwolle uit te lopen en werd het na rust nog even spannend. Toch werd betrekkelijk eenvoudig de voorsprong verdedigd en liet PEC daarmee zien ook een zakelijke overwinning te kunnen behalen. Op wat kleine pijntjes na is PEC zo goed als compleet. Ook Younes Taha is beschikbaar. Hij mocht in de afgelopen uitwedstrijd niet invallen omdat hij zijn shirt was vergeten. Bij NAC ontbreekt Kaj de Rooij. De aanvaller raakte onlangs op een training geblesseerd aan zijn knie en hij is waarschijnlijk voor de rest van het seizoen uitgeschakeld.
PEC Zwolle heeft voor de uitsupporters een feestje georganiseerd bij het uitvak. De wedstrijd staat onder de bezielende leiding van Groninger Jochem Kamphuis.
TOP Oss (#17) – Heracles Almelo (#2)
Ook Heracles lijkt op weg naar de Eredivisie. De Tukkers hadden net als PEC aan het begin van dit kalenderjaar een dipje, maar de afgelopen vijf wedstrijden zijn ze ongeslagen (W4, G1). Bovendien heeft doelman Michael Brouwer zijn doel al drie duels op rij schoon gehouden. Heracles kreeg dit seizoen net als PEC en Almere City FC 32 goals tegen. Daar staan ook liefst 78 doelpunten tegenover. Topscorer is aanvallende middenvelder Emil Hansson (15).
Heracles heeft over het algemeen weinig moeite met TOP. De laatste tien onderlinge ontmoetingen werd er niet verloren. De Ossenaren zijn de voorbije periode wel wat beter in vorm aan het raken met drie zeges in de afgelopen vier wedstrijden. Trainer Klaas Wels laat op de clubwebsite weten voor de winst te gaan.
“Ik vind dat wij behoorlijk goed zijn in de aanval met onze opkomende backs”, vertelt de trainer. “Daarin ga je proberen het verschil te maken door de spelers die aan de bal sterk zijn zoveel mogelijk in balbezit te laten komen op de helft van de tegenstander. We willen op een goede manier aanvallen, gedoseerd en georganiseerd en de restverdediging intact houden. Uiteindelijk proberen we ook zo hoog en snel mogelijk druk te zetten op Heracles om voor hun de opbouw zo moeilijk mogelijk te maken.”
Of TOP het Heracles lastig kan maken is gezien het verschil op de ranglijst de vraag, maar de intentie is er uiteraard wel. Bij Heracles is verdediger Marco Rente weer inzetbaar na een schorsing. De verwachting is dat de Duitser weer ‘gewoon’ rechtsback zal staan. Een aantal spelers ontbreken langdurig. Navajo Bakboord is herstellende van een hersenschudding, maar Heracles wil geen onnodige risico’s nemen. De Almeloërs worden in Oss gesteund door een uitverkocht uitvak. Scheidsrechter in het Frans Heesen Stadion is Robin Gansner.
Jong Ajax (#16) – Almere City FC (#4)
Afgelopen maandagavond haalde Jong Ajax fors uit op bezoek bij NAC in Breda: 6-2. Het was voor de Amsterdammers pas de tweede overwinning van het kalenderjaar. Eerder was Jong Ajax op De Toekomst met 4-2 te sterk gebleken tegen MVV. Voor het overige waren er in 2023 driemaal een gelijkspel en zes verlieswedstrijden voor de Amsterdamse Beloftenploeg, die bivakkeert op de zestiende plek van de Keuken Kampioen Divisie en daarmee is trainer Dave Vos nog niet zo succesvol als de man die hij opvolgde, John Heitinga. Voor Ajax is het klaarstomen van talent voor het eerste elftal nog altijd het hoofddoel en daarin slaagt de ploeg dan weer wel met een piepjonge selectie.
Almere City FC zal van goeden huize moeten komen in het duel dat toch als een soort derby zal aanvoelen, gezien de ontstaansgeschiedenis van de jongste ploeg in het betaalde voetbal. De Amsterdamse roots van de voorlopers van Almere zullen zeker niet leiden tot teveel sympathie voor de nummer 4 van de ranglijst, die gerekend naar verliespunten nog steeds derde staat en daarmee in pole-position voor de best mogelijke uitgangspositie voor een KKD-deelnemer in de play-offs om promotie. Almere verloor afgelopen maandag uitgerekend van de nieuwe nummer 3, VVV-Venlo, en dus zal de ploeg van trainer Alex Pastoor uit zijn op sportieve revanche.
Jong AZ (#10) – FC Eindhoven (#5)
De Beloften van AZ stonden nog niet heel lang geleden op een stevige subtopplek in de KKD, maar wisten de afgelopen vier wedstrijden nu niet bepaald potten te breken. Na tweemaal een gelijkspel volgden twee nederlagen en het gemis van deze tien mogelijke extra punten leverde een behoorlijke vrije val op. De ploeg van de vertrekkende Maarten Martens vindt zichzelf terug op plek tien van de ranglijst en heeft 40 punten. Precies genoeg om bij het ingaan van de 30e speelronde nog de status van linkerrijtje te voeren.
FC Eindhoven zal er op zijn beurt alles aan doen om de slechte reeks van Jong AZ door te trekken. Het bouwt zelf aan een bescheiden reeks van inmiddels drie ongeslagen wedstrijden en won onlangs van Telstar en Jong Ajax om afgelopen maandag de punten eerlijk te verdelen met ADO Den Haag. De club van Rob Penders staat op plaats vijf van de ranglijst en heeft momenteel een buffer van twee gewonnen wedstrijden in de strijd om de zes play-offtickets.
ADO Den Haag (#13) – Willem II (#6)
De ploeg van trainer Dick Advocaat is ondanks het mislopen van de derde periode nog lang niet klaar met het seizoen. Zoveel is wel duidelijk. Gerekend over de afgelopen tien wedstrijden is ADO Den Haag de enige ploeg die minder dan drie keer verloor: om precies te zijn één keer. Ook de vorm van de laatste 15 of 20 wedstrijden wijst uit dat ADO onder zijn stand leeft, door de beroerde competitiestart. Het zeldzame verlies tegen Heracles werd gevolgd door een winst bij TOP Oss en een gelijkspel bij Eindhoven. Kan ADO het ook op een winterse vrijdagavond in het Bingoal Stadion?
Tegenstander Willem II zal daar nadrukkelijk een stokje voor willen steken en heeft een reeks spannende potjes achter de rug. Van de laatste vier wisten de Tilburgers er echter maar één te winnen en dat ritme lijkt onvoldoende om deelname aan de play-offs veilig te stellen. De 1-1 bij Heracles lieten de tricolores volgen door een overwinning op Jong Ajax om vervolgens met 2-2 gelijk te spelen bij Jong AZ. Afgelopen vrijdag was PEC Zwolle met 3-2 te sterk in Tilburg. Verzachtende omstandigheid in het laatste kwartet wedstrijden was de tegenstand van de beide aanstaande promovendi.
Overige wedstrijden:
MVV Maastricht (#8) – Jong FC Utrecht (#20)
Helmond Sport (#15) – Telstar (#11)
Jong PSV (#14) – De Graafschap (#12)
FC Den Bosch (#18) – FC Dordrecht (#19)
VVV-Venlo (#3) – Roda JC (#9) (zondag 19 maart, 12.15 uur)