Michael Smith-Jonny Clayton
Clayton verloor vorige week in de kwartfinale van Dimitri Van den Bergh. De Welshman gooide slechts twee van zijn negen pijlen op de dubbel raak. The Ferret zit sowieso al een beetje in een neerwaartse spiraal. Nadat hij in 2021 de World Grand Prix, de Masters, de Premier League en de World Series won, haalde hij in 2022 de halve finale van de Players Championship Finals als beste resultaat. Clayton boekte dit jaar met een kwartfinaleplaats op het nog wel zijn beste resultaat ooit op het WK. De huidige nummer 7 van de wereld zal flink moeten verbeteren om niet uit de top 10 te vallen dit jaar.
Smith is sinds zijn overwinning op het WK dit jaar de nummer 1 van de wereld. De Engelsman won vorig jaar ook al de Grand Slam of Darts en zette dit jaar ook al de Bahrein Darts Masters op zijn naam. Vorige week werd Bully Boy in de kwartfinale uitgeschakeld door Michael van Gerwen. Net als Clayton wist Smith de dubbel niet heel makkelijk te vinden (3/8). Iets dat in een kort format als deze je snel kan opbreken. Smith is tegen Clayton wel de favoriet.
Nathan Aspinall-Peter Wright
Nu hij hersteld is van een nare blessure zou niks Aspinall in de weg moeten staan om de top van het internationale darts te bestormen. De UK Open-winnaar van 2019 kreeg in het voorjaar van 2022 te maken met pijn in zijn hand en elleboog. Zo erg zelfs dat het volgens de Engelsman ondragelijk was bij tijden. The Asp haalde in het najaar nog twee majorfinales, maar werd op het WK dit jaar uitgeschakeld door debutant Josh Rock. Ook de Masters gingen niet volgens plan en Stephen Bunting bleek in de eerste ronde te sterk voor Aspinall. Vorige week was hij te sterk voor een matige Gerwyn Price, maar legde het in de halve finale af tegen de winnaar van week 1, Chris Dobey.
Dan de kleurrijke Wright, het eerste slachtoffer van Dobey vorige week. De Schot was scorend de betere, maar ook hij liet het afweten op de dubbels (3/9). De voormalig wereldkampioen heeft sinds zijn wereldtitel in 2022 geen enkele major meer gewonnen, maar is desondanks toch nog tweede op de wereldranglijst. Dit jaar werd hij in de derde ronde van het WK uitgeschakeld dor Kim Huybrechts en op de Masters haalde hij na overwinningen op Chisnall en Clayton de halve finale, waarin Rob Cross te sterk was. Snakebite is desondanks zeker iemand om rekening mee te houden vanavond.
Gerwyn Price-Chris Dobey
Price hoopt in 2023 zijn topvorm weer te vinden. Lange tijd was de Welshman de nummer 1 van de wereld, maar behoudens de World Series of Darts Finals in 2022, wist hij geen grote toernooien op zijn naam te zetten. Op het WK werd hij in de kwartfinale uitgeschakeld door de Duitser Gabriel Clemens. Een wedstrijd die befaamd is vanwege de koptelefoon die Price tijdens de wedstrijd opzette, om het publiek dat hem constant uitjoelde niet te hoeven horen. Het bleek geen oplossing voor zijn problemen en een koptelefoon is na het voorval ook niet meer toegestaan aan de oche. Vorige week ging Price vrij roemloos ten onder in de kwartfinale tegen Aspinall. The Iceman won in 2021, zonder publiek, het WK.
Voor Dobey is 2023 voorlopig een groot succes. De 32-jarige Engelsman bereikte de kwartfinale van het WK en schreef vorige maand zijn eerste major op zijn naam. In Milton Keynes was hij de sterkste op de Masters. Vanaf zijn roze wolk wist hij vorige week ook nog eens de volle vijf punten te pakken in Belfast. Onderweg versloeg hij Peter Wright, Nathan Aspinall en Michael van Gerwen. In een spannende finale trok Hollywood aan het langste eind (6-5).
Michael van Gerwen-Dimitri Van den Bergh
Mighty Mike neemt het in de kwartfinale op tegen zijn 'favoriete' dansende Belgische tegenstander. Vorige week ontmoetten de twee elkaar ook al in de halve finale en toen was Van Gerwen een maatje te groot voor Van den Bergh (6-4). Van Gerwen liet zich tijdens het afgelopen WK al kritisch uit over 'slappe hap' Van den Bergh. De Belg zou mentale spelletjes hebben gespeeld door expres het spel te vertragen. In 2021 vond Van Gerwen al dat Van den Bergh wat meer een "figuur" moet worden. Afgelopen zomer leek Van den Bergh de Vlijmenaar te provoceren door gebaren met zijn vinger op zijn hoofd te maken. Dat lijkt te verklaren te zijn door uitspraken die Van Gerwen deed vooraf aan hun wedstrijd tijdens de World Matchplay. Van Gerwen liet toen optekenen dat Van den Bergh “een beetje gek is”, en vroeg zich af “waar hij les heeft gehad”. Oplettende kijkers zouden hebben gezien dat Van den Bergh dit gebaar wel vaker maakt en het zomaar eens helemaal niet als provocatie bedoeld zou kunnen zijn. Bij het AD vertelde Van Gerwen zelfs dat hij zijn collega een “zeikerdje en een jankjong” vindt. Van Gerwen zou volgens Van den Bergh tijdens hun ontmoeting op het afgelopen WK hebben lopen stampen op de vloer.
Afijn, beide spelers zouden er goed aan doen zich op hun spel te focussen. Van Gerwen zal terug willen keren bovenaan de wereldranglijst en The DreamMaker won in 2020 zijn eerste en enige major.
Volg onze liveblog
Donderdagavond om 20.00 uur Nederlandse tijd begint de tweede avond van de Premier League met het onderonsje tussen Smith en Clayton. De wedstrijden zijn live te zien op Viaplay. Flashscore houdt je middels een liveblog op de hoogte van alle ontwikkelingen.